La 5e étape à Szmyd, Valverde nouveau leader

L'Espagnol Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne), désormais
installé aux commandes du Dauphiné, a offert la victoire dans la 5e
étape au Polonais Sylwester Szmyd (Liquigas), qui s'est imposé
jeudi au sommet du Ventoux. Cadel Evans a ainsi perdu son maillot
jaune. Valverde, impressionnant de force dans les dix derniers
kilomètres de l'ascension du Mont Chauve, a pris la deuxième place
de l'étape. Mais il a surtout repoussé à plus de deux minutes
l'Australien Cadel Evans, qui portait le maillot de leader, et
l'Espagnol Alberto Contador.



Valverde a 16" d'avance au général sur Evans (2e). Pour remercier
Szmyd qui l'a relayé dans les derniers kilomètres balayés par un
vent violent, Valverde n'a pas cherché le succès d'étape. Il a même
attendu brièvement dans le dernier virage son compagnon d'échappée,
stoppé net par la paralysie de gagner. L'Espagnol, vainqueur
sortant du Dauphiné, a imité l'Américain Lance Armstrong qui avait
laissé le grimpeur italien Marco Pantani le précéder sur la ligne
dans le Tour de France 2000.



«Ce n'est pas vraiment un cadeau, a relativisé Valverde.
Szmyd avait les jambes pour gagner». Le coureur polonais,
en tout cas, a été le seul à suivre le puncheur espagnol quand
Valverde a rejoint le groupe de tête à moins de 8 kilomètres du
sommet après avoir démarré quelques minutes plus tôt. Le
regroupement a condamné les derniers rescapés de l'échappée
initiale, le Français Christophe Kern et l'Espagnol José Luis
Arrieta, qui venaient d'être repris par Szmyd et son leader italien
Ivan Basso.

Evans esseulé

Derrière eux, Evans s'est retrouvé esseulé pour mener la chasse.
Contador est resté dans sa roue jusqu'au dernier hectomètre du
parcours et ses autres rivaux (Gesink, Nibali) ont surtout cherché
à procéder par à-coups pour tenter leur chance individuellement.
L'écart sur le duo Valverde-Szmyd, limité à 50" au Chalet Reynard à
6 kilomètres de l'arrivée, a grandi dans le paysage désolé et venté
où le regard porte à l'infini. A l'altitude de 1909 mètres, sous
l'Observatoire, les duettistes ont précédé l'Espagnol Haimar
Zubeldia de 1'14 et deux grimpeurs prometteurs, le Néerlandais
Robert Gesink et le Danois Jakob Fulgsang, de près de deux
minutes.



A un mois et demi de l'arrivée du Tour de France dans le même
lieu, Evans s'est classé 6e de l'étape. Il a précédé de 3"
Contador, devancé sur la ligne par le Français David Moncoutié.
Szmyd, l'un des lieutenants de Basso en montagne dans le récent
Giro, a enlevé son premier succès à l'âge de 31 ans. Il a expliqué
avoir commencé à stresser en se rendant compte de sa position,
inhabituelle pour un coureur sacrifié par le passé au profit de ses
leaders.



«J'ai eu envie de vomir, j'ai même failli m'arrêter», a
déclaré le coureur polonais (pro depuis 2001) qui est reparti de
plus belle après le dernier virage, deux ans après sa deuxième
place dans l'étape du Dauphiné gagnée au même endroit par le
Français Christophe Moreau. Pour Evans, la journée s'est assombrie
de la perte supplémentaire d'un coéquipier, l'Allemand Sebastian
Lang, qui a abandonné sur chute. Vendredi, la 6e étape relie Gap à
Briançon (106 km) en franchissant l'Izoard.

BASSO RENONCE



L'Italien Ivan Basso, fiévreux, a décidé de renoncer à poursuivre
le Dauphiné, a-t-on appris jeudi soir dans l'entourage de son
équipe Liquigas. Basso, qui a attaqué dans le Mont Ventoux (sud) où
était jugée l'arrivée de la 5e étape, a pris la 35e place au sommet
du Mont Chauve. Au classement général, le coureur italien (30e) est
pointé à près de dix minutes du leader, l'Espagnol Alejandro
Valverde. Le coureur italien a fait de la prochaine Vuelta, en
septembre, son grand objectif de la seconde moitié de saison.
Basso, revenu de suspension à la fin de la saison dernière, s'est
classé 5e du récent Giro. Le Varésan n'est pas prévu pour le Tour
de France.



agences/tai