Les favoris se neutralisent et Moncoutié l'emporte

Le Français David Moncoutié (Cofidis) a enlevé la 7e et
avant-dernière étape du Critérium du Dauphiné Libéré. Dans la
station de Saint-François-Longchamp, l'Espagnol Alejandro Valverde
(Caisse d'Epargne) a gardé le maillot de leader à la veille de
l'arrivée à Grenoble.



Sur la ligne, Moncoutié a devancé de 41 secondes le grimpeur
néerlandais Robert Gesink. L'Australien Cadel Evans a pris la
troisième place devant Valverde, une quinzaine de secondes avant
l'arrivée de l'Espagnol Alberto Contador, légèrement distancé dans
les 150 derniers mètres.

Le Lucernois Mathias Frank s'illustre

C'est dans le col de la Madeleine que Moncoutié a forgé son
succès en débordant le Lucernois Mathias Frank (BMC Racing). Du
haut de ses 22 ans, Frank avait pris les devants à l'approche de la
montée finale de 14 kilomètres (à 7 % de pente). Le prometteur
coureur suisse, finalement 26e de l'étape, avait déjà fait parler
de lui il y a un mois en étant une des révélations du Tour de
Romandie, dont il avait pris la 12e place finale.



Moncoutié, qui a gagné deux étapes du Tour de France par le passé,
a signé sa deuxième victoire de la saison après celle du



Mont Faron en février dans le Tour méditerranéen. «C'était une
étape de prestige avec le Galibier, la Croix-de-Fer et l'arrivée à
Saint-François-Longchamp. Un parcours difficile mais j'aime bien
quand c'est difficile», s'est félicité le grimpeur lotois.

La victoire ne devrait pas échapper à Valverde

Dimanche, la dernière étape conduit de Faverges à Grenoble
(146km). La victoire devrait revenir à Valverde, déjà victorieux en
2008, lui qui possède 16 secondes d'avance sur Evans. «J'ai
fait tout ce que je pouvais», a expliqué l'Australien de la
Silence- Lotto. «Mais ce n'était pas assez. Le dernier col
n'était pas assez sélectif et contre deux coureurs ensemble, il n'y
avait rien à faire».



si/rsch