Les Tchèques battent les Lettons à l'usure

La République tchèque, surprise juste avant la pause par un but
de Verpakovskis, le buteur letton vedette, est parvenue très
difficilement à battre la Lettonie (2-1) dans les vingt dernières
minutes du premier match du Groupe D.



Deux buts de Baros (73) et Heinz (85) ont permis aux Tchèques
d'éviter une humiliation d'entrée face à des Lettons dotés d'une
volonté sans borne dont devront se méfier l'Allemagne et les
Pays-Bas.



Les novices baltes ont rapidement montré qu'ils ne nourrissaient
aucune appréhension, jouant à fond les rares coups qui se
présentaient, tel ce centre de Prohorenkovs que Verpakovskis fut
tout près de reprendre (15).



Les Tchèques eurent néanmoins le monopole du ballon et des
occasions. Mais Jankulovski (10), bien servi par Nedved, et
Poborski (24) ne cadraient pas leurs tentatives alors que le
gardien balte Kolinko intervenait pour enlever un ballon de la tête
du géant Koller (12) puis repousser le tir de Rosicky (21).



Cette domination stérile eut le don d'endormir les Tchèques. Et,
juste avant la pause, sur un ballon d'attaque gâché par Baros, la
Lettonie allait punir ce manque de réalisme. Le contre était emmené
par Prohorenkovs côté gauche et conclu de près par Verpakovskis
(0-1, 45+1), celui-là même qui avait permis aux Baltes de battre la
Turquie en barrages.

Coup de massue

Le quart d'heure de pause fut bienvenu côté tchèque pour se
remettre de ce drôle de coup de massue.



Mais Nedved et ses coéquipiers se montrèrent d'abord trop imprécis
pour espérer reprendre la main. Poborsky touchait l'extérieur du
poteau (58), Baros tirait à côté (62, 64), Koller dans les bras de
Kolinko (65), mais les Lettons, plus compacts que jamais, tenaient
bon.



Le sélectionneur tchèque Karel Brueckner lançait Heinz (56) et
Smicer (64) dans la bataille mais c'est le Letton Prohorenkovs qui,
en contre, manquait d'ajouter un second but (69).



A la réception d'un énième centre de Poborsky, Baros allait
cependant rétablir la logique. Au point de penalty, il récupérait
un ballon repoussé par Kolinko et égalisait en force (1-1,
73).



L'attaquant de Liverpool s'arrachait ensuite pour devancer le
gardien letton et permettre à Heinz d'inscrire le second but après
un renvoi trop mou de Zemlinskis (2-1, 85). Pour la République
tchèque, les apparences étaient sauves.



tsr.ch avec les agences