Rasmussen gagne, Voigt en jaune

L'Américain Lance Armstrong, qui portait la tenue de leader au
départ de Gérardmer, a rallié l'arrivée dans le peloton des
favoris, à plus de six minutes du vainqueur.



Pour s'imposer sous un ciel changeant, Rasmussen a conduit un raid
de 167 kilomètres à travers le massif des Vosges.



Parti à l'attaque dès le 4e kilomètre, l'ancien champion du monde
de VTT a d'abord été accompagné par l'Italien Dario Cioni, qui a
lâché prise vers la mi-course.



Derrière le grimpeur danois, un groupe de contre-attaquants
(Moreau, Voigt, Zandio, Moos, Vicioso, Landaluze) s'est dégagé au
19e kilomètre. Il s'est désagrégé dans le Ballon d'Alsace, la
principale difficulté du jour qui est aussi le premier col de
montagne escaladé par le Tour voici cent ans.

Armstrong contrôle à distance

Moreau et Voigt, qui ont distancé leurs compagnons dans cette
montée, ont basculé au sommet de ce col de première catégorie à
plus de quatre minutes de Rasmussen.



Le peloton, mené par les équipiers d'Armstrong, a franchi le
sommet, à 56 kilomètres de l'arrivée, avec un retard de 9 min 30
sec.



Dans le retour vers la plaine, Rasmussen a préservé l'essentiel de
son avantage sur le duo de poursuivants et sur le peloton
d'Armstrong, lequel a contrôlé à distance les écarts.



Voigt, retardé par une crevaison à une vingtaine de kilomètres de
Mulhouse, a été attendu par son compagnon (tous deux ont été
coéquipiers pendant deux ans au Crédit Agricole) à qui il n'a pas
disputé la deuxième place de l'étape, à 3 min 04 sec.



En tête du peloton sur la ligne, l'Australien Stuart O'Grady s'est
adjugé la quatrième place de l'étape, à 6 min 04 sec.



Agé de 31 ans, Rasmussen a enlevé son premier succès d'étape dans
le Tour auquel il participe pour la deuxième fois. L'an passé, le
Danois avait pris la 14e place du classement final et la deuxième
place du GP de la Montagne.



Le Danois, favori pour succéder au Français Richard Virenque au
palmarès de ce trophée, a donné à l'équipe Rabobank son deuxième
succès en deux jours, au lendemain du succès obtenu in extremis par
le Néerlandais Pieter Weening.

Feu vert pour Voigt

"Au départ, je voulais prendre des points pour le classement de
la montagne. Mais, au fil des kilomètres, je me suis dit que je
pouvais aller jusqu'au bout. Je ne peux pas demander plus, c'est un
jour sensationnel", a déclaré Rasmussen, surnommé dans son équipe
"Chicken" (poulet) à cause de ses jambes maigrelettes sur un
gabarit élancé (59 kg pour 1,75 m).



Voigt, 33 ans, a lui porté le maillot jaune pendant une journée
dans le Tour 2001. Il l'avait endossé en Alsace déjà, à l'arrivée
de l'étape de Colmar, avant de le perdre le lendemain suite à la
grande échappée qui avait rallié Pontarlier avec plus d'une
demi-heure d'avance.



"Christophe (Moreau) a été très fort aujourd'hui, Rasmussen aussi.
Heureusement, le peloton n'a pas trop roulé. Cela a marché encore
une fois pour moi", a déclaré Voigt, hilare, à sa descente du
podium.



"Tous les jours, je demandais à Bjarne (Riis, manageur de CSC) si
je pouvais attaquer. Il me disait que non. Aujourd'hui, il m'a
donné le feu vert", a raconté l'Allemand, récemment nominé en tant
que représentant des coureurs au Conseil de l'UCI ProTour.



Après cette étape, qui a enregistré plusieurs abandons (Gonzalez
de Galdeano, Kirsipuu, Zabriskie, Pagliarini, Gomez Marchante),
Voigt précède désormais Moreau, deuxième au classement, de 1 min 50
sec et Armstrong de 2 min 18 sec.



Lundi, la course observe sa première journée de repos à Grenoble,
rejoint par le peloton après un transfert aérien.



Tsr.ch avec les agences