George Best, icône des Sixties et plus grand joueur de football britannique de tous les temps, est mort vendredi des suites d'une infection pulmonaire.
Rongé par l'alcool depuis des années, le Ballon d'Or 1968 s'est éteint à l'hôpital Cromwell de Londres où il avait été admis en octobre.
Rongé par l'alcool depuis des années, le Ballon d'Or 1968 s'est éteint à l'hôpital Cromwell de Londres où il avait été admis en octobre.
"Après un long et vaillant combat, M. George Best est mort cet
après-midi dans l'unité de soins intensifs de l'hôpital Cromwell.
Les pensées de tout le personnel de l'hôpital vont à cet instant à
la famille de M. Best", a déclaré un porte-parole de
l'établissement hospitalier, en précisant que le décès avait été
constaté à 12h55 locales (12h55 GMT).
"J'ai perdu mon père et nous avons tous perdu un homme
merveilleux", a déclaré son fils, Calum, en larmes, aux
journalistes postés devant l'hôpital.
L'ancienne gloire de Manchester United avait 59 ans. Il avait un
talent fou et une personnalité attachante. Au temps de sa gloire,
dans les années 1960, le "Cinquième Beatle" a accumulé les
millions.
"Quiconque avait vu ce que George pouvait faire sur un terrain
rêvait de faire la même chose", a déclaré Bobby Charlton, qui le
côtoya pendant 10 ans à Old Trafford. "Sa contribution au football
est énorme. Il a apporté un plus à tous ceux qui ont pu le voir
jouer."
Les hommages ont afflué et même le Premier ministre britannique
Tony Blair, à Malte pour un sommet, a eu quelques mots pour le
joueur: "C'était peut-être le joueur le plus doué de sa
génération", a-t-il dit.
Victime d'alcoolisme chronique, George Best avait subi en 2002 une
greffe du foie. "Georgie" était membre de la grande équipe de
Manchester United qui avait gagné la Coupe d'Europe des clubs
champions en 1968.
Homme à femmes
Cet attaquant né en Irlande du Nord symbolisait les Swinging
Sixties. Sur le terrain, son talent l'a élevé au niveau des Pelé,
Johan Cruyff et Diego Maradona. Exceptionnel taquineur de balle, il
pouvait illuminer une partie d'une simple intuition.
En dehors du terrain, il était un homme à femmes, amateur de
voitures de sport et de soirées alcoolisées. Jamais Best n'a su
mener de front ces deux vies et, à 27 ans, sa passion pour le
football s'est noyée dans la bouteille.
"Je suis né avec un don et parfois un don s'accompagne de pulsions
destructrices", disait-il. "J'ai dépensé beaucoup d'argent dans la
boisson, les filles et les voitures de sport. Et le reste, je l'ai
gaspillé".
Best quittait United une première fois en 1972, puis
définitivement en 1974. De retraites en retours en Angleterre et
aux Etats-Unis, Best n'a jamais retrouvé le niveau qui lui offrit
le Ballon d'Or en 1968.
Alcoolique, il fut emprisonné en 1984 pour conduite en état
d'ivresse. Né le 22 mai 1946, Best était repéré dans l'équipe de
jeunes de Belfast. A l'âge de 15 ans, il rejoignait Manchester
United.
Auto-destruction
Un jour après son arrivée, il retournait au pays avant de
repartir pour le nord de l'Angleterre. Peu d'observateurs pensaient
alors que ce joueur d'un mètre 60 et 49 kilos s'imposerait à
United.
A l'heure de la retraite, il avait marqué 136 buts en 361 matches
pour les Red Devils et son association avec Bobby Charlton et Denis
Law avait mené le club sur le toit de l'Europe.
Sa dernière femme, Alex, disait de lui: "Il semble mener une
mission d'auto-destruction et cela empire." Dans une de ses
dernières interviews, George Best expliquait qu'il ne fallait pas
le plaindre.
"J'ai eu une belle vie", disait-il à l'hebdomadaire italien
L'Espresso peu avant son ultime hospitalisation. "Je ne crois pas
avoir détruit ce que vous appelez du talent. J'ai joué douze ans à
Manchester United et j'ai tout gagné."
"A mes débuts, l'Angleterre était un endroit formidable à vivre.
Les gens commençaient à porter les cheveux longs - même moi je m'y
suis mis - la musique était fabuleuse, la mode merveilleuse et même
le footbal anglais n'était pas si mauvais.
"Nous avons remporté plusieurs coupes d'Europe et chaque saison un
club différent gagnait le championnat. Aujourd'hui, il n'y a que
Manchester United, Chelsea et Arsenal. Quel ennui!".
tsr.ch avec les agences
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Quelques citations célèbres
- "J'ai dépensé beaucoup d'argent en 'picole', en jolies filles et en voitures rapides, j'ai gaspillé le reste".
- "Ils disent que j'ai dormi avec sept Miss Monde. Ce n'est pas vrai, c'était seulement quatre. Pour les trois autres, je n'y suis pas allé."
- "Il ne peut pas tirer avec son pied gauche, il ne peut pas faire de tête, il ne peut pas 'tacler' et il ne marque pas beaucoup de buts. A part ça, il est très bien" (sur le capitaine de l'équipe d'Angleterre de football, David Beckham).
- "Je suis resté dix heures et j'ai bu 40 pintes, battant mon précédent record de 20 minutes", a-t-il dit lors d'une prise de sang pour sa greffe de foie.
- "Je suis né avec un grand don, et quelquefois, cela vient avec un côté destructeur. Je voulais dépasser tout le monde quand je jouais, et de la même façon, je devais dépasser tout le monde quand nous sortions en ville".
- "Pelé a dit de moi que j'étais le plus grand footballeur au monde. C'est l'ultime hommage à ma vie".