Après un exil de plus de 2 ans et 8 mois, Xamax retrouve sa Maladière. Le club neuchâtelois veut monter rapidement en Super League, comme le confirme Gérard Castella.
C'est dans un nouveau stade, plein comme un oeuf (11'997
spectateurs) dimanche, que Neuchâtel amorcera sa dernière ligne
droite en vue de retrouver l'ASL. Deuxième derrière Kriens, le club
"rouge et noir" s'est donné les moyens de ses ambitions pour finir
à la première place le 24 mai, au pire à la 2e, synonyme de deux
rencontres de barrage.
Ainsi, Xamax a notamment engagé deux anciens de la maison, Rainer
Bieli et Roland Baettig, mais surtout il est parvenu à prendre dans
ses filets le géant thurgovien Pascal Zuberbuehler.
"Un match comme les autres"
A la tête de Xamax depuis le début de la saison, Gérard Castella
mesure les attentes du club et de tout un canton. Si l'entraîneur
convient que ce 18 février sera un jour très spécial pour
l'histoire de Xamax, il n'en demeure pas moins que pour lui et ses
joueurs cela doit "rester un match comme les autres. Il ne faut pas
se tromper de cible. Il faudra prendre ces 3 points".
Champion de Suisse avec Servette en 1998 et grand artisan de la
promotion de Lausanne-Sport en Challenge League en 2005, le coach
évoque l'état d'esprit de ses troupes à la veille d'affronter La
Chaux-de-Fonds, la pression et le "synthétique" de la
Maladière.
TELETEXT: Quel est le moral de vos joueurs avant
l'inauguration de la nouvelle Maladière dimanche contre La
Chaux-de-Fonds?
GERARD CASTELLA: Il est bon. Indépendamment de la
grande fête que cette journée représente, nous devrons faire
abstraction de tout cela. En fin de compte, seuls les 3 points
compteront.
Il s'agit de la dernière ligne droite pour Xamax avant une
éventuelle promotion. La pression va monter...
GERARD CASTELLA: La pression est là mais elle est
positive. Les joueurs se rendent compte de la chance exceptionnelle
qu'ils ont. Ils ont l'occasion d'écrire une page importante du
club. Beaucoup aimeraient être à leur place
Lors de la première phase vous n'avez évolué que 6 fois à
"domicile". Vous "camperez" cette fois à 11 reprises à la
Maladière. Un avantage?
GERARD CASTELLA: L'équipe a plutôt bien voyagé
durant la première moitié du championnat (ndlr: 7 succès, 2 nuls, 1
défaite) mais il est vrai que cela doit devenir un avantage
d'évoluer sur notre terrain synthétique. Sur ce type de pelouse,
les passes, les frappes, les centres... tout doit être plus précis.
Pour nous être entraînés 8 fois avant le match de dimanche, nous
disposerons d'un petit avantage par rapport à nos
adversaires.
Au niveau des arrivées, vous avez notamment recruté deux
anciens Neuchâtelois: Baettig (ex-Kriens, à Xamax de 01 à 04) et
Bieli (ex-Aarau, 98/00, meilleur buteur des rouge et noir en 99/ 00
avec 21 réussites en 35 renconcontres). Le fruit du simple
hasard?
GERARD CASTELLA: Oui et non. Pour ce qui est de
Baettig, nous le voulions déjà en juin mais cela n'avait pas pu se
faire car il voulait tenter sa chance en Allemagne. Concernant
Bieli, il a été libéré par Aarau. Nous avons saisi l'occasion. A ce
stade de la compétition mieux vaut avoir un attaquant qui connaisse
l'environnement qu'un autre à qui il faudra 6 mois pour
s'adapter.
Et puis est arrivé Zuberbuehler, devenu indésirable à West
Bromwich...
GERARD CASTELLA: A partir du moment où le
président était d'accord, nous ne pouvions pas passé à côté d'une
telle opportunité. Zuberbuehler va nous apporter énormément par son
charisme, son expérience et sa personnalité. Il est un gagneur et
un leader naturel.
Est-ce à dire que vous n'étiez pas satisfait de vos gardiens
Claudio Gentile et Laurent Walthert?
GERARD CASTELLA: Leurs performances ne sont pas
en cause. Je pourrais comprendre qu'ils ne soient pas contents mais
je veux avoir la meilleure équipe possible dans chaque
position.
TXT/Miguel Bao
Publié
La Maladière, une citadelle imprenable
Un commentaire concernant le terrain synthétique?
GERARD CASTELLA: La Maladière doit devenir une citadelle imprenable. Avant chaque rencontre, la pelouse sera arrosée, ce qui rendra le jeu plus rapide. Elle favorisera les équipes techniques. Et gare aux rebonds pour les gardiens.
Qu'allez-vous dire à l'équipe avant le duel contre La Chaux-de-Fonds?
GERARD CASTELLA: Je lui dirai qu'il s'agit d'un match comme les autres, qu'elle devra rester dans sa bulle afin de maîtriser ses émotions et qu'il faudra travailler très dur pour gagner
La recette pour décrocher la promotion au terme de la saison?
GERARD CASTELLA: Pour obtenir un bon résultat, il faut travailler dur. Pour obtenir un très bon résultat, il faut travailler encore plus dur, avec encore plus de sérieux et de concentration. Notre première partie de championnat a été plutôt bonne, maintenant il s'agit d'être meilleur. Je ne fais pas de calcul pour savoir si l'on finira premier ou deuxième. Je veux que l'on gagne tous les matches. On veut finir premier et basta. La victoire avant tout.