l'année du renouveau pour la Weltklasse de Zurich

«Il n'y a pas que le chrono et la performance métrique qui
comptent. Il faut d'abord chercher à être le meilleur», a expliqué
le directeur du meeting Patrick Magyar. «L'athlétisme a trop
souvent souffert du fait que les vedettes s'évitaient en jouant au
chat et à la souris.» Toutes les victoires auront la même valeur
cette année: 25'000 dollars, que ce soit sur 100m ou au
javelot.



D'une façon générale, il y aura davantage de primes à l'arrivée
(1,7 million de francs en tout, record absolu), au détriment des
primes de notoriété. Trop gourmand, le recordman du monde du 100m
Asafa Powell ne sera du reste pas là.

Bekele évite Lagat

Le champion du monde du 10'000m Kenenisa Bekele manquera
également. En l'absence de lièvre, l'Ethiopien a refusé d'affronter
sur 3000m le nouveau double champion du monde du 1500 et 5000m,
l'Américain Bernard Lagat. Les organisateurs ont préféré se passer
de lui plutôt que de déroger à leur nouvelle philosophie: pas de
meneur d'allure dans les courses de fond et de demi-fond.



Le public doit apprendre à porter un nouveau regard sur
l'athlétisme, pas uniquement centré sur les records, d'autant que
ceux-ci éveillent immanquablement les soupçons. Paradoxe, les 24
records du monde enregistrés entre 1957 et 2006 sont à l'origine de
la légende de la «piste magique» du Letzigrund...



Ce meeting constituera aussi le baptême du nouveau «Letzi». Les
30'000 billets se sont arrachés, et l'ambiance promet d'être
chaude. La piste, semblable à celle de Lausanne, a été conçue pour
être suffisamment dure pour aller très vite tout en restant
«confortable».

Gay fatigué

Sur les seize épreuves au programme, douze champions du monde
fraîchement sacrés à Osaka seront de la partie, plus trois
médaillés d'argent. Star parmi les stars, Tyson Gay est inscrit sur
100m et le relais 4 x 100m. Fatigué par ses exploits japonais
(trois titres), il est possible cependant que l'Américain ne
dispute que le relais.



Les autres grandes vedettes sont la Russe Elena Isinbayeva
(perche), la Croate Blanka Vlasic (hauteur), la Kenyane Janeth
Jepkosgei (800m), le Jamaïcain Usain Bolt et l'Américain Xavier
Carter (200m), ainsi que la Bahreïnienne Maryam Yusuf Jamal, qui
retrouvera sur 1500m sa dauphine d'Osaka, la Russe Elena
Soboleva.

La lutte pour le jackpot

La lutte pour le jackpot d'un million de dollars de la Golden
League constituera un des fils rouges. Alors qu'il reste trois
réunions à disputer (Zurich, Bruxelles et Berlin), seuls trois
athlètes restent en course pour le Grand Chelem de six victoires:
les Américaines Michelle Perry (100m haies) et Sanya Richards
(400m), ainsi qu'Isinbayeva.



Côté suisse, Alexander Martinez (8e à Osaka) aura une belle carte
à jouer au triple saut. Devant son public, le Zurichois aspire à
réaliser un concours «techniquement propre» et à taquiner les 17m.
Andreas Kundert, passé à 0"02 des demi-finales aux Mondiaux, voudra
poursuivre sur sa bonne lancée sur 110 m haies. Au javelot, Stefan
Müller et Felix Loretz tenteront de se réhabiliter après leur
débâcle d'Osaka (31e et 32e). Trois athlètes de cantons romands
seront en lice en avant-programme: la Fribourgeoise Michelle Cueni
et la Neuchâteloise Valentine Arrieta sur 200 m, et la Vaudoise
Sylvie Dufour sur 100m haies.



si/seb