Le marathonien Röthlin en bronze à Osaka

Viktor Röthlin a réalisé une course d'anthologie au marathon des
Mondiaux d'Osaka. L'Obwaldien a arraché la médaille de bronze au
prix d'un effort épique sur les deux derniers kilomètres, finissant
sur les talons du Qatarien Mubarak Shami, médaillé d'argent
derrière le Kényan Luke Kibet.

Cinquième à 3 km du but

La course s'est déroulée dans des conditions très difficiles,
par une température de 30 degrés et plus de 60% d'humidité, entre
7h et 9h du matin. En conséquence, le temps du vainqueur est le
plus lent de l'histoire des Mondiaux: 2h15'59 pour Kibet, qui a
précédé Shami de 1'19 et Röthlin de 1'26, en 2h17'25'.



A 3 km de l'arrivée, l'Obwaldien pointait en 5e position, derrière
encore le Japonais Tsushoyi Ogata et l'Erythréen Yared Asmeron.
Alors qu'il semblait perdre pied puisque ces deux hommes venaient
de le lâcher, Röthlin a subitement ressurgi pour finir en boulet de
canon.

"Tu peux le faire!"

"Au 40e km, un camarade d'entraînement australien debout au bord
du parcours m'a crié: «Vas-y, ils sont fichus devant, tu peux le
faire, tu peux revenir!», a expliqué Röthlin. «J'y suis allé au
courage. Et puis, j'ai vu que les Africains (il faisait allusion à
Asmerom et au Kényan William Kiplagat) devenaient pâles! Cela m'a
poussé à tout donner pour aller chercher le bronze."



Röthlin a accueilli sa médaille comme un cadeau et une délivrance.
«J'ai cru mourir quatre fois pendant cette course... Après le 25e
km, la chaleur est devenue tellement oppressante que ma tête me
faisait mal», a-t-il souligné.

Röthlin sous-estimé

Les Japonais, qui vénèrent le marathon autant que le sumo,
étaient incrédubles devant l'exploit du recordman de Suisse. Les
dizaines de milliers de personnes enthousiastes massées sur le
parcours n'avaient d'yeux que pour Ogata, et personne n'a vu
revenir Röthlin sur la fin. Ogata lui-même était certain
d'être



troisième à l'entrée du stade. Tout accaparé par les Africains,
seuls repères fiables à ses yeux, il n'avait pas aperçu le Suisse
filer devant.



"J'ai manqué de lucidité à cause de la chaleur", s'est excusé
Ogata, tout penaud. Tout aussi sûrement, de l'avis des journalistes
japonais, il a sous-estimé Röthlin. Ce dernier avait un soupçon de
rage en plus: «Je ne voulais absolument pas finir 4e. Je me suis
dit qu'échouer au pied du podium était impossible."

Peloton décimé

Devant, le Kényan Luke Kibet était
intouchable. Ce gardien de prison de 24 ans, qui affiche un record
personnel de 2h08'52, s'est détaché au 31e km pour creuser
irrémédiablement l'écart, devenant le premier Kényan à décrocher un
titre mondial depuis 20 ans. Favori de l'épreuve, Shami, le
Qatarien d'origine kényane, a dû s'avouer vaincu pour la première
fois en six marathons.



Il s'agit du troisième exploit de Röthlin en douze mois, après sa
médaille d'argent aux Européens de Göteborg en août 2006 et son
record de Suisse à Zurich (2h08'20) en avril. Sa performance
d'Osaka est rehaussée encore par la déroute de plusieurs ténors,
comme le Marocain Abderrahim Goumri, l'Espagnol Julio Rey, le
Sud-Africain Hendrick Ramaala et toute l'équipe éthiopienne, qui
n'ont pas supporté les conditions extrêmes.



Le recordman de Suisse disputait là son 16e marathon. Il avait
aussi fait de cette course un test en vue des JO de Pékin, ne
sachant pas comment son organisme réagirait à l'humidité et à la
chaleur. Il peut entrevoir les Jeux avec sérénité. "Mais dans
l'immédiat, je vais passer des vacances en Australie. Cette course
était usante."



Röthlin est le cinquième Suisse à remporter une médaille dans
l'histoire des Mondiaux. Il y avait eu auparavant Werner Günthör,
trois fois couronné au poids en 1987, 1991 et 1993, puis Anita
Weyermann, 3e sur 1500 m à Athènes en 1997, Marcel Schelbert, 3e du
400 m haies à Séville en 1999, et André Bucher, champion du monde
du 800 m à Edmonton en 2001. Sandra Gasser, 3e du 1500 m à Rome en
1987, a après coup été disqualifiée pour dopage.

Six ans après Bucher

Il s'agit de sa deuxième médaille après l'argent remporté il y a
douze mois aux Européens de Göteborg. Et du sixième podium suisse
dans l'histoire des Mondiaux, le dernier en date étant le titre
d'André Bucher sur 800 m à Edmonton en 2001.



si/bao