La Suisse reléguée par la Tchéquie

L'équipe de Suisse de Coupe Davis est reléguée en zone
continentale. Le cinquième match du barrage de Prague s'est avéré
décisif pour départager Helvètes et Tchèques, lesquels ont assuré
leur maintien dans le groupe mondial grâce au succès 7-6 (7/3) 6-3
7-6 (7/4) de Radek Stepanek sur Stanislas Wawrinka.



Les deux victoires en simple de Roger Federer, solide vainqueur de
Tomas Berdych 7-6 (7/5) 7-6 (12/10) 6-3 alors qu'il se trouvait dos
au mur dimanche, n'ont donc pas suffi. La déception est énorme pour
les Helvètes, qui évoluaient dans le groupe mondial depuis 1995:
Federer et Yves Allegro ont, rappelons-le, bénéficié d'une balle de
match samedi avant de s'incliner 3-6 5-7 7-6 (9/7) 6-4 6-4 face à
Berdych/Stepanek...

Stan paralysé

L'échec essuyé dimanche par Wawrinka est particulièrement
mortifiant. Stan n'a en effet pas su profiter de la blessure au
genou gauche dont Stepanek a été victime alors qu'il servait dans
le huitième jeu de la troisième manche. Le Vaudois se crispait
alors de manière incompréhensible. Incapable de retourner les
services pourtant peu puissants du Tchèque, il creusait sa propre
tombe en lui laissant l'initiative.



Wawrinka mena pourtant 4/3 avec deux services à suivre dans le jeu
décisif ! Il offrait cependant les quatre derniers points du match
à Stepanek, qui s'écroulait au sol après un ultime retour manqué du
Vaudois. Dans le premier set, Stan n'avait déjà pas su lâcher un
retour de revers sur une balle de set qu'il se procurait à 6-5,
avant de commettre quatre fautes directes en forçant trop ses
attaques dans le premier tie-break.



L'équipe de Suisse voit donc une belle série prendre fin. Elle
restait en effet sur sept succès dans des barrages contre la
relégation, dont deux lors des deux années précédentes. Et dire que
la République tchèque n'avait plus remporté de cinquième match
décisif depuis février 1997 - soit sept échecs d'affilée dont deux
pour Stepanek -, et que ce même Stepanek n'avait encore jamais
enlevé le moindre match comportant un enjeu dans la
compétition...

Deux matches à gagner pour remonter

La formation du capitaine Severin
Lüthi sera contrainte de remporter deux matches l'an prochain, dont
le premier sera agendé du 11 au 13 avril, pour réussir la même
performance que Marc Rosset et Jakob Hlasek, qui avaient obtenu
leur promotion en Indonésie une année après la défaite subie en
barrage en Israël en 1993. Cette relégation tombe très mal: l'année
2008 est en effet particulièrement chargée pour Roger Federer qui a
déjà l'or olympique en tête.



L'heure de la réflexion est venue pour le maître du jeu, qui doit
peut-être regretter d'avoir opté pour le barrage plutôt que pour le
1er tour disputé à domicile face à l'Espagne en février. Federer ne
se serait certainement pas consacré à la quête du Saladier d'Argent
en 2008. Il pourrait désormais même faire l'impasse sur un barrage,
qui se déroulera à la fin d'un été au cours duquel il n'aura même
pas le temps d'effectuer son traditionnel camp de préparation après
Wimbledon.



si/mor