La France s'incline en Coupe du monde contre l'Angleterre

Le rêve du XV de France de remporter «sa» Coupe du monde s'est
brisé sur le froid réalisme de l'Angleterre, tenante du titre, et
de Jonny Wilkinson. L'ouvreur anglais a réussi une pénalité et un
drop décisifs dans les dernières minutes de la demi-finale
remportée (14-9) samedi au Stade de France.



Déjà victorieux (24-7) en demi-finale de l'édition 2003 à Sydney,
les Anglais, menés jusqu'à la 74e minute, ont longtemps contenu les
assauts désordonnés des Français. Les Bleus ont semblé émoussés une
semaine après leur succès en quart de finale (20-18) face aux All
Blacks à Cardiff.

Un essai après 80 secondes!

Occuper le terrain, et profiter de la moindre occasion : les
deux équipes se sont réfugiées derrière ces deux grands principes
pendant la majeure partie du match. Côté anglais, Jonny Wilkinson
et Mike Catt étaient chargés de faire avancer l'équipe. Tâche
dévolue à Lionel Beauxis chez les Français.



Le XV de la Rose débuta cette partie de «gagne terrain» avec un
avantage de cinq points, à la suite d'un essai inscrit par l'ailier
Josh Lewsey à la réception d'une passe au pied d'Andy Gomarsall
devant un Damien Traille aux appuis fuyants (0-5). La rencontre
avait débuté depuis à peine 80 secondes ! Derrière cette entame
catastrophique, le XV de France, abreuvé en ballons, s'efforça
d'occuper le camp anglais, en attendant les fautes. En l'occurrence
un hors-jeu d'Easter dans une mêlée ouverte (7e), et un lâcher
d'épaule du pilier Andrew Sheridan en mêlée fermée (17e).

Deux équipes plutôt craintives

Les Français semblaient alors imposer leur rythme, mais ils
subirent un second coup du sort: la sortie sur blessure de Fabien
Pelous, remplacé par l'idole des foules Sébastien Chabal. Les deux
équipes semblaient craintives, hésitant à se livrer et espérant la
faute de l'adversaire pour marquer. Alors, on déclina le jeu au
pied à tous les modes, de la puissante diagonale à la chandelle. Et
le score évoluait peu. De 6-5 à la mi-temps, on passa à 9-8 en
début de seconde période. Un petit point...



Le sésame pour la finale tenait à un fil. A un exploit personnel
ou à une faute. Ou à « une cuillère », la main de Joe Worsley qui
coupa la route de l'essai à Vincent Clerc (68e).

Et Wilkinson entre en scène...

Les Français campaient obstinément chez les Anglais, sans
résultat. Au pied, à la main, ils ne parvenaient pas à trouver le
moindre espace dans le dispositif anglais. Le XV de la Rose
attendait son heure. Jason Robinson, qui fêtait sa 50e sélection,
zigzagua dans la défense française, provoquant un plaquage haut de
Dimitri Szarzewski. Quasiment absent des débats depuis le début du
match, Jonny Wilkinson entra en scène pour passer la pénalité des
trente mètres face aux poteaux (74e).



Que fait une équipe anglaise comptant deux points d'avance à deux
minutes du terme? Elle use et abuse du pilonnage. Et place son
ouvreur en position de drop. Comme en finale de la Coupe du monde
2003 remportée face à l'Australie, Jonny Wilkinson prit ses marques
derrière le monstre à seize pattes, pour expédier le ballon entre
les poteaux. Du grand art! Un froid réalisme qui cloua les
Français, une fois de plus condamnés à la «petite» finale, face au
perdant d'Argentine - Afrique du Sud vendredi prochain.



AFP/jbf