Paula Radcliffe s'impose

Au terme de fins de course haletantes dans Central Park, la
Britannique Paula Radcliffe et le Kenyan Martin Lel ont remporté le
marathon de New York. L'exploit est particulièrement remarquable
pour Radcliffe, devenue mère il y a dix mois seulement. Quelque
38'000 coureurs ont participé à cette 38e édition, dix ans après le
triomphe de la regrettée Bernoise Franziska Rochat Moser dans les
rues de «Big Apple».



De bout en bout Paula Radcliffe s'est imposée avec panache. Elle a
mené dès les premiers mètres sans jamais se laisser intimider par
l'Ethiopienne Gete Wami, restée abritée en permanence dans sa
foulée. Les autres concurrentes, comme la Lettone Elena Prokopcuka,
gagnante des deux dernières éditions, ont joué les
faire-valoir.

Retour tonitruant

Talonnée pendant plus de 2 heures par Wami, Radcliffe a gagné à
l'usure. Elle a lâché une première fois l'Ethiopienne au 35e km,
mais Wami est revenue pour finalement céder à 1 km de l'arrivée
dans Central Park, finissant 2e en 2h23'32 contre 2h23'09 à
Radcliffe. La Britannique a effectué ainsi un retour tonitruant au
premier plan dix mois après avoir donné naissance à une fille
nommée Isla. Elle n'avait plus couru sur les 42,195 km depuis son
titre mondial à Helsinki en août 2005.



Championne et recordwoman du monde (2h15'25), gagnante à New York
pour la deuxième fois après 2004, brillante sur tous les terrains y
compris la piste autrefois, l'Anglaise de 33 ans peut sereinement
envisager le titre olympique, à Pékin en 2008 ou chez elle à
Londres en 2012, pour couronner sa carrière. Wami se consolera avec
sa victoire au classement final 2006-2007 de la «ligue des plus
grands marathons» (Boston, Londres, New York, Berlin et Chicago,
plus les Mondiaux d'Osaka), qui lui rapporte 500'000 dollars
(600'000 francs).

Les favoris en observation

Chez les messieurs, le chèque a été empoché par le Kenyan Robert
Cheruiyot, pas au départ à New York mais qui ne pouvait plus être
rejoint. La course a été remportée en 2h09'04 par son compatriote
et ami d'enfance Martin Lel, qui a eu raison pour une poignée de
secondes du tenace Marocain Abderrahim Goumri (2h09'16) au prix
d'un effort suprême dans les 500 derniers mètres, la 3e place
revenant au Sud-Africain Hendrick Ramaala (2h11'25).



Les favoris se sont longtemps observés dans le peloton, avant
l'écrémage provoqué par une course en «negative split (deuxième
partie plus vite que la première) et des à-coups terribles des
hommes de tête. Lel s'était déjà imposé à Londres en avril dernier
- devant Goumri, déjà -, à New York une première fois en 2003, et
son record personnel est de 2h06'41.

Hunkeler gagne, Armstrong accélère

Excellent résultat côté helvétique, avec la 3e victoire à New
York d'Edith Hunkeler. En fauteuil roulant, la Lucernoise a signé
le record du tracé, en 1h52'38.



Septuple vainqueur du Tour de France, Lance Armstrong a, lui,
aussi, participé à ce marathon de New York. En 2h46'43, l'Américain
de 36 ans s'est même permis le luxe d'améliorer son chrono 2006 de
près de 13 minutes, bouclant l'épreuve à la 233e place (214 chez
les messieurs). "Je crois que j'étais tout simplement mieux préparé
que l'an dernier", a-t-il déclaré. «Je vais continuer la course à
pied, c'est la meilleure activité sportive pour moi: on n'a besoin
que d'une paire de chaussures et on peut courir dans toutes les
villes du monde.» Ben voyons...



si/dbu