Une dizaine d'athlètes dans les starting-blocks

«La haie à franchir pour se rendre en Chine est extrêmement
haute», a relevé le chef du sport de performance de Swiss-Athletics
Peter Haas, lui-même ancien hurdler, lors de la conférence de
presse de début de saison à Cham. Les athlètes doivent satisfaire
dans chaque discipline à la limite A de la Fédération
internationale (IAAF) pour avoir la certitude d'être retenus par
Swiss Olympic. Sur une trentaine de candidats, ils ne sont qu'une
petite dizaine au maximum à entrer en ligne de compte. Pour
mémoire, six avaient décroché leur billet pour Athènes en 2004.

Sylvie Dufour sous pression

A ce jour, seul Viktor Röthlin (marathon) a son ticket en poche
pour Pékin. Côté romand, Julien Fivaz (longueur), Pierre Lavanchy
(400m) et Sylvie Dufour (heptathlon) possèdent des chances. Mais
cette dernière, touchée à un mollet, doit renoncer à la réunion de
Götzis/AUT à fin mai après avoir déjà dû faire l'impasse sur celle
de Desenzano/ITA le week-end dernier. La Vaudoise mise désormais
sur la Coupe d'Europe à Hengelo/NED le 28 juin.



Fivaz, qui vient de sauter 8m à la longueur à Zofingue, devra être
dans un grand jour pour réussir les 8m20 exigés. Mais le
Neuchâtelois peut espérer que la limite B (8m05) suffise. Ce
pourrait être le cas s'il se montre régulier et qu'il est bien
classé dans la hiérarchie mondiale au 20 juillet, date butoir pour
les sélections. Lavanchy, qui s'entraîne à Paris, fera sa rentrée
le 25 mai à Forbach/FRA avant de courir à Genève le 31 mai.

Genève comme sommet

La réunion d'AtletiCAGenève sera du reste le «must» de ce début
de saison. Elle verra aussi la rentrée au triple saut d'Alexander
Martinez, qui s'est préparé à Formia/ITA pour s'attaquer aux 17m10
exigés. Les meilleurs sprinters suisses seront aussi présents, avec
des ambitions individuelles mais aussi collectives dans le cadre du
4x100 m.



Les seize meilleurs relais du monde seront invités à Pékin, sur la
base de la moyenne des deux meilleurs temps réalisés en date du 16
juillet. Actuellement, le 4x100 m helvétique figure... en 16e
position, mais certaines équipes réputées comme la Grèce ou Cuba
n'ont pas encore couru. Marco Cribari, Marc Schneeberger and Cie
ont donc intérêt à abaisser leur moyenne.

En Jamaïque avec Bolt

Rolf Fongué, un des grands espoirs de ce cadre de relayeurs aux
origines très diverses, est allé se préparer en Jamaïque. A
Kingston, il s'est affûté au sein du groupe d'Usain Bolt, le
deuxième homme le plus rapide du monde avec ses récents 9"76 sur
100m. Le Genevois Cédric Nabé, meilleur Suisse de ce début de
saison (10"42), rentrera des Etats-Unis à mi-juin pour jouer sa
carte individuelle sur les meetings européens et renforcer le
relais suisse.



A Pékin, les sélectionnés auront le choix entre résider au village
olympique, à proximité du stade olympique, ou se préparer au centre
sportif de Ji Xian, sorte de «Macolin chinois» situé dans un écrin
de verdure à 2 heures et demie de voiture de Pékin, que les Suisses
ont loué aux côtés des Norvégiens. Autre possibilité, opter pour
une préparation individuelle comme Viktor Röthlin, qui logera avec
son propre team près d'un centre thermal avec parc et parcours
d'entraînement dans la ceinture nord de Pékin.



si/mor