Zurich affrontera le Milan AC au premier tour

Décidément, 2008 est l'année où le football suisse se frotte au
gratin européen. Après l'Euro, après le tirage au sort de la Ligue
des champions qui a placé Bâle dans le même groupe que Barcelone,
le FC Zurich en découdra avec l'AC Milan lors du 1er tour de la
Coupe de l'UEFA. Les Young Boys affronteront eux Bruges tandis que
Bellinzone sera à l'heure turque contre Galatasaray.



Ainsi, après les Messi et Eto'o de Barcelone pour le FC Bâle, ce
seront les Kaka, Ronaldinho, Pirlo et autres... Philippe Senderos
qui se dresseront sur la route du vice-champion de Suisse. Le match
aller se déroulera en Italie le 18 septembre, le retour le 2
octobre au Letzigrund.



Il s'agit de la première fois depuis huit ans que l'AC Milan -
cinquième du dernier championnat - ne dispute pas la C1 et se voit
contraint de régater en UEFA, seul trophée qui manque encore à l'un
des plus grands palmarès du monde.

Economiquement intéressant

Un coup du sort que l'on prend avec le sourire du côté de
Zurich, où l'objectif de début de saison était de passer l'hiver
européen. «Ce ne serait pas réaliste de continuer avec ce discours,
lâche en riant le président Ancillo Canepa. Mais nos jeunes joueurs
pourront se mesurer au top niveau et ça, c'est une bonne chose.» Et
de poursuivre: «Je pense que le Letzigrund sera à guichets fermés
pour la première à l'occasion d'un match du FCZ. Un tirage
difficile sportivement, mais intéressant économiquement.» Une
certitude, si l'on songe à la somme que Zurich va toucher ne
serait-ce qu'en droits TV pour ses deux matches contre le favori de
la compétition.

Retour en Turquie

Bellinzone n'a lui non plus pratiquement aucune chance de
franchir l'obstacle Galatasaray. Champions de Turquie, battus
étonnamment mercredi soir par Steaua Bucarest dans la course à la
Ligue des champions, les Stambouliotes sont, sur le papier, hors de
portée des Tessinois.



«C'est une grande équipe, admet l'entraîneur Marco Schällibaum.
C'est très bon pour mes joueurs, qui vont acquérir de l'expérience
contre ce grand nom du football international. Ce tirage est
également intéressant pour notre public et, financièrement, pour
nos dirigeants.»



En Turquie, la nouvelle a certainement dû être accueillie avec le
sourire. Car, hormis l'élimination de leur équipe nationale contre
la Suisse lors des barrages de la Coupe du monde 2006, les Ottomans
sont sur une très bonne série contre les formations défendant la
croix blanche. L'an passé, Zurich avait mordu la poussière contre
Besiktas en qualification pour la Ligue des champions, tout comme
Sion contre... Galatasaray au 1er tour de l'UEFA également, ainsi
que la sélection de Köbi Kuhn lors du dernier Euro.

Une chance pour YB

Les Young Boys semblent ainsi être les seuls représentants
helvétiques capables de franchir ce 1er tour et, de facto, de
disputer la phase des groupes. Le Club Bruges a en effet terminé
troisième de son championnat. Ce qui ne signifie aucunement que les
Bernois auront la partie facile, mais plutôt que les chances de
passer sont équitablement réparties. Même si le football belge
connaît une forte baisse de niveau depuis quelques années.



si/ag