Une défense d'acier face à de drôles d'oiseaux
Pour remporter un 6e Superbowl - du jamais vu en NFL - Pittsburgh devra battre Arizona dimanche à Tampa. Un défi à la portée des Steelers et du "Suisse" Ben Roethlisberger.
Les Pittsburgh Steelers lorgnent un 6e Superbowl qui en ferait
l'équipe la plus titrée de la NFL. Mais la défense d'acier de
l'équipe emmenée par le quarterback aux lointaines origines suisses
Ben Roethlisberger devra contenir l'attaque aérienne à tout va des
Arizona Cardinals, dimanche à Tampa (Floride).
Personne n'attendait les Cardinals, une des pires franchises de
l'histoire du sport US, qui n'a connu que deux saisons à plus de
50% de victoires depuis 1985. Et l'Amérique se pince encore de voir
en finale ces drôles d'oiseaux rouges, sous la houlette d'un
quarterback de 37 ans... Un Kurt Warner plus âgé que l'entraîneur
des Steelers, Mike Tomlin (36 ans).
Plus rien depuis 1947
Les Cardinals n'ont plus remporté un titre national depuis 61
ans, alors que la franchise était encore basée à Chicago. Ce jour
de 1947, le propriétaire actuel de l'équipe, Bill Bidwill, 76 ans,
était un fringant ramasseur de balle. Son père était le patron et
la franchise est restée dans la famille au gré des déménagements à
Saint-Louis (1960) puis à Phoenix (1988), à mesure que sa
réputation de looser se construisait.
Le match aura des airs d'une petite rencontre entre amis.
L'entraîneur en chef des Cardinals Ken Whisenhunt était en effet le
coordinateur offensif des Steelers quand ceux-ci ont remporté leur
dernier Superbowl, en 2006. Ce qui signifie notamment qu'il donnait
alors des directives à Ben Roethlisberger, qu'il doit maintenant
stopper... Whisenhunt n'ayant pas été retenu pour devenir
l'entraîneur en chef de Pittsburgh en 2007, il s'en est allé dans
l'Arizona. Deux ans plus tard, il retrouve en face de lui Mike
Tomlin, embauché alors que le poste lui tendait les bras.
Trio de feu
Les parieurs ne donnent pas chers des Cardinals face à la
meilleure défense de NFL. Mais l'équipe, qui compte seulement cinq
joueurs ayant déjà vécu un Superbowl (contre vingt à Pittsburgh), a
des ailes. Grâce tout d'abord à l'expérience de son quarterback,
déjà vainqueur d'une bague en 2000 et battu en finale en 2002 (avec
les Saint-Louis Rams). Grâce aussi à son trio de receveurs de haut
vol, lesquels ont chacun capté plus de 1000 yards cette saison,
alors que certaines équipes NFL finissent la saison sans même un
seul receveur au-delà de cette barre symbolique.
Et à ses jeunes coéquipiers qui trouvaient dommage de ne pas
pouvoir profiter des festivités qui précèdent traditionnellement la
grand messe annuelle du football américain, le sage Kurt Warner a
dû expliquer: «Une bague de champion vous ouvrira les portes
d'autant de fêtes que vous voudrez pour le reste de votre vie. Donc
cette semaine, restez concentrés !».
si/tou
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Le Superbowl en chiffres
0. Le nombre de Superbowl remporté par les Cardinals. La franchise actuellement localisée dans l'Arizona compte un titre NFL, en 1947, mais c'était avant la création de la «super» finale.
1. La durée en seconde d'une publicité qu'une marque de bières prévoit de diffuser durant la retransmission télévisée. Miller compte passer 30 spots d'une seconde durant la rencontre.
2. Comme le nombre d'entraîneurs noirs qui auront remporté le fameux trophée Vince-Lombardi si Pittsburgh et son coach Mike Tomlin s'imposent dimanche. Un seul entraîneur afro-américain a pour l'instant brandit le trophée, Tony Dungy, des Indianapolis Colts, en 2007.
11. Le nombre d'années passées à jouer à l'Australian Rule, le football australien, par le joueur des Cardinals Ben Graham. Après une fructueuse carrière «down under» chez les Geelong Cats, Graham est devenu «punter» en NFL, ce qui signifie qu'il tape les coups de pied de dégagement.
35. Selon des chiffres fournis par la NFL, les images télévisées du Superbowl seront diffusées dans une centaine de pays, en 35 langues.
43. Comme le 43e Superbowl. Le premier a été disputé le 15 janvier 1967 à Los Angeles et s'est terminé par la victoire des Green Bay Packers sur les Kansas City Chiefs (35-10).
61. Cela fait 61 ans que la franchise des Cardinals n'a plus remporté un titre national, ce qui en fait, parmi tous les sports professionnels nord-américains, la franchise qui attend depuis le plus lontemps un nouveau titre, après les Chicago Cubs, club qui n'a plus gagné les World series (nom des finales de Ligue nord américaine de baseball) depuis 100 ans.