Tiger Woods fait sa grande rentrée à Augusta

Tiger Woods tentera dès jeudi dans l'US Masters d'Augusta de
barrer la route de l'Irlandais Padraig Harrington, vainqueur des
deux derniers tournois du Grand Chelem. L'Américain dispute sa
première compétition majeure depuis son retour après une
opération.



Harrington, qui avait pris la cinquième place à Augusta (Géorgie)
l'an dernier, a depuis remporté le British Open et le championnat
USPGA. En cas de succès dimanche, il deviendrait seulement le
quatrième joueur de l'Histoire à remporter trois tournois du Grand
Chelem d'affilée. "Ce serait un sacré bonus de gagner trois
majeurs consécutifs", estime l'Irlandais, élu joueur de
l'année 2008. "J'ai hâte de voir ce que ça va donner ce
week-end. La seule chose que je vais devoir changer, c'est qu'il va
peut-être falloir que je me ménage mentalement, que je ne me mette
pas trop de pression pour gagner".

Tiger Woods en outsider

Tiger Woods (33 ans), quadruple vainqueur de l'épreuve (1997,
2001, 2002, 2005), sait que Harrington fait partie des favoris:
"Il a juste emmagasiné de la confiance", dit-il à propos
de l'Irlandais. "Une fois que vous avez commencé à gagner des
tournois du Grand Chelem vous prenez conscience que vous pouvez le
faire, ça vous rend les choses plus faciles".



A Augusta, Tiger Woods subira son premier test d'envergure depuis
son retour à la compétition en février après une opération du genou
gauche et huit mois d'absence. "Le Tigre" a déjà prouvé qu'il avait
retrouvé toutes ses sensations en remportant le tournoi d'Orlando
le 30 mars. Deuxième l'an dernier derrière le surprenant
Sud-Africain Trevor Immelman, Woods compte déjà 14 tournois du
Grand Chelem à son actif. En cas de succès, il ne serait plus qu'à
trois levées du record de Jack Nicklaus (18).



Parmi les favoris de cette 73e édition figure également le gaucher
Phil Mickelson, en forme après un début d'année délicat. Le
cinquième de l'édition 2008 s'est déjà imposé à deux reprises à
Augusta, en 2004 et 2006. Il a en ligne de mire la première place
du classement mondial, qu'occupe toujours Tiger Woods.

Les adieux de Gary Player, le retour de Greg Norman

Par ailleurs, deux jeunes joueurs vont tenter de s'immiscer dans
le peloton de tête pour leur première participation: Ryo Ishikawa
et Prayad Marksaeng. Le Japonais, qui n'est âgé que de 17 ans, 6
mois et 23 jours, va devenir le plus jeune joueur professionnel à
disputer le Masters et le deuxième plus jeune joueur de l'histoire
à s'y attaquer (après l'amateur américain Tommy Jacobs en 1952, qui
avait alors 17 ans, 1 mois et 21 jours).



A l'inverse, cette édition 2009 sera la dernière pour le
légendaire Gary Player (73 ans), qui s'alignera à Augusta pour la
52e fois. Le Sud-Africain s'y est imposé à trois reprises (1961,
1974, 1978). Pour sa part, l'Australien Greg Norman (54 ans) fera
son retour au Masters après sept ans d'absence.



agences/dbu