Jonas Hiller et Anaheim rêvent d'exploit en playoff

Les playoff de NHL débutent mercredi, avec deux Suisses sur le
front. Jonas Hiller rêve d'exploit, lui qui pourrait être
titularisé dans la cage d'Anaheim pour défier la meilleure équipe
de la saison régulière, San José. Luca Sbisa (Philadelphie) devra
sans doute se contenter d'un rôle de spectateur.



Jonas Hiller ne sera peut-être pas présent devant le filet des
Ducks jeudi pour le premier match de la série. MVP des playoff 2003
et vainqueur de la Coupe Stanley 2007 avec Anaheim, Jean-Sébastien
Giguère pourrait avoir cet honneur. Mais Hiller a prouvé qu'il
était prêt à prendre le relais du Québécois en cas de
défaillance.

La grande chance

Giguère n'a pas offert toutes les garanties durant la saison
régulière. Un simple coup d'oeil sur les statistiques suffit à s'en
rendre compte: le Canadien a fêté 19 succès, contre 23 pour sa
doublure appenzelloise. Hiller affiche également une bien meilleure
moyenne de buts encaissés par match (2,39, contre 3,1) et un
pourcentage d'arrêts nettement supérieur (91,9 %, contre
90).



L'expérience, primordiale dans les séries finales, est cependant
du côté de Giguère. Elle est d'ailleurs l'atout numéro un des
Ducks, qui peuvent également s'appuyer sur leur capitaine Scott
Niedermayer, Chris Pronger et Teemu Selanne. En face, les Sharks
semblent prêts à décrocher enfin un premier titre. La franchise de
San José, qui a conquis 117 points en saison régulière, peut
également compter sur des éléments chevronnés comme l'ex-Davosien
Joe Thornton, Rob Blake ou le portier Evgeny Nabokov.



L'autre grand favori de la Conférence ouest est Detroit, tenant de
la Coupe Stanley. Les Red Wings s'appuient toujours sur la même
ossature avec notamment Nicklas Lidström, Pavel Datsyuk et Henrik
Zetterberg. Leur portier Chris Osgood ne tient cependant pas la
forme de sa vie et les Columbus Blue Jackets de l'ancien Davosien
Rick Nash, qui disputent leur première phase finale, sont prêts à
profiter du moindre faux-pas. Les confrontations Vancouver -
St-Louis et Chicago - Calgary s'annoncent plus indécises.

Boston favori à l'est

Meilleure équipe de la Conférence est avec 116 points, Boston
est le favori logique pour une place en finale. Les Bruins
tenteront d'imposer leur force de frappe offensive - ils possèdent
la deuxième meilleure attaque de la ligue avec 274 buts - dès le
1er tour, où ils seront opposés à des Canadiens de Montréal privés
de leur meilleur défenseur Andrei Markov.



Washington et sa star Alex Ovechkin (meilleur réalisateur de la
saison régulière avec 56 buts), qui se mesurent aux New York
Rangers au 1er tour, semblent également capables d'aller loin.
Quant aux New Jersey Devils, sacrés en 1995, 2000 et 2003, ils
compteront sur Martin Brodeur pour passer l'obstacle Carolina et
poursuivre l'aventure. Brodeur n'est par ailleurs qu'à une longueur
du record de blanchissages en playoff (23, par Patrick Roy).



Rappelé à la dernière minute par Philadelphie, l'ex défenseur de
Zoug Luca Sbisa devra sans doute - sauf blessures - se contenter
d'un rôle de spectateur dans ces playoff. Les Flyers se mesureront
dès mercredi aux Pittsburgh Penguins du duo Crosby/Malkin, dans une
affiche qui s'annonce très équilibrée.

Premier choix de la draft pour les Islanders de Streit

Les New York Islanders bénéficieront du premier choix lors de la
prochaine draft de NHL, le 26 juin. Le nom de la franchise de Mark
Streit, qui était en concurrence avec le Tampa Bay Lightning, les
Thrashers d'Atlanta, l'Avalanche du Colorado et les Los Angeles
Kings, a été tiré au sort en premier.



Les Islanders, qui affichent le plus mauvais bilan de la saison
régulière (61 points en 82 matches), devraient selon les experts
opter pour l'attaquant canadien John Tavares ou le défenseur
suédois Victor Hedman. Tavares est le meilleur compteur de tous les
temps en Ontario Hockey League (433 points) et a décroché deux
titres mondiaux juniors (2008 et 2009). Hedman évolue quant à lui à
Modo.



si/bao