Les Cleveland Cavaliers galopent vers les demi-finales

Les Cleveland Cavaliers sont la première équipe qualifiée pour
les finales de conférence du championnat de la NBA après leur
victoire 84 à 74 à Atlanta: LeBron James et ses partenaires se sont
imposés 4 victoires à 0. Cleveland, qui a déjà été la meilleure
équipe de la ligue en saison régulière (66 victoires, 16 défaites),
a démarré très fort ces phases finales où elle est tout simplement
invaincue après les deux premiers tours.

James calme le jeu

Les Cavaliers n'ont laissé aucune chance à Detroit, balayé 4 à 0
en quarts de finale de conférence, avant d'infliger le même sort
aux Hawks. Pourtant LeBron James, encore auteur de 27 points,
tenait à rester calme: "Pourquoi devrions-nous célébrer quelque
chose? On joue pour remporter le championnat, qu'on se qualifie en
gagnant 4-0 ou 4-3 n'a pas d'importance. Tout ce qui compte c'est
d'avancer", a tempéré le meilleur joueur de la saison
régulière (MVP). Cleveland est devenu la première équipe depuis
Miami en 2005 à débuter les phases finales avec huit victoires de
rang.

Dallas reste en vie grâce à Nowitzki

Dallas, emmené par un Dirk Nowitzki des grands soirs, a battu
Denver de justesse 119 à 117, ce qui lui permet de rester en vie
dans une demi-finale de la Conférence Ouest, où les Nuggets mènent
quand même 3 victoires à 1. Nowitzki a prouvé que ses problèmes
personnels en dehors des courts -sa compagne est accusée de vol-
n'avaient aucune prise sur ses performances. L'Allemand a inscrit
44 points et il s'est montré décisif en fin de match pour permettre
à son équipe de garder les devants. "On n'est pas encore mort,
on a gagné le droit de défendre nos chances un match de plus",
a déclaré le géant de Wurtzbourg après la partie.



Toutefois la série retourne à Denver pour le cinquième match
mercredi et les Nuggets n'ont plus besoin que d'un seul succès pour
se qualifier. Carmelo Anthony, qui avait inscrit le panier à trois
points de la gagne à une seconde de la fin samedi (106-105) pour
permettre à Denver de mener 3 à 0, a encore été efficace en
marquant 41 points. Il n'a pas été loin de sauver son équipe en
marquant une nouvelle fois un panier primé à 3,1 secondes du terme
pour ramener les Nuggets à 118-117. Mais un dernier lancer-franc de
Jason Terry scellait le score (119-117).



Denver, qui avait sorti La Nouvelle-Orléans 4 à 1 au premier tour,
n'a plus atteint la finale de la Conférence Ouest depuis 1985.
S'ils parviennent enfin à se qualifier, les Nuggets y rencontreront
le vainqueur de la série entre les Los Angeles Lakers et Houston,
qui sont à égalité 2-2.



afp/tai