Detroit a eu la peau de Jonas Hiller. Malgré les 36 parades
réalisées lors du 7e match des demi-finales de Conférence ouest, le
portier appenzellois d'Anaheim n'a pas pu empêcher son équipe de
concéder une quatrième défaite (4-3), synonyme d'élimination (4-3
dans la série).
Anaheim, trop fébrile en supériorité numérique n'a pas su saisir
sa chance à la Joe Louis Arena. Les Californiens ont en effet
bénéficié de deux périodes à 5 contre 3 sans pouvoir en tirer
avantage.
La leçon d'humilité de Hiller
Malgré ses exploits à répétition dans la cage des Ducks, Jonas
Hiller (27 ans) garde la tête sur les épaules. "Il faut rester
humble. Beaucoup de gens ne savent pas ce qui se cache derrière mes
performances. Avant d'être projeté sur le devant de la scène, j'ai
été gardien remplaçant pendant trois ans à Davos. A Lausanne, où
j'ai passé une année, on ne m'avait pas non plus donné ma
chance», a-t-il rappelé.
Malgré ces saisons difficiles, Hiller ne s'est pas démonté:
"J'en ai profité pour mûrir, tant en dehors que sur la glace.
Il est nécessaire dans la vie d'avoir des périodes où tout ne
fonctionne pas parfaitement. Cela nous apprend à toujours
travailler dur", a-t-il philosophé.
Présent depuis deux ans en Californie, le triple champion de
Suisse avec Davos (2002, 2005 et 2007) a aussi dû batailler pour se
faire une place dans les buts des Ducks. Une mission qui n'était de
loin pas gagnée avec Jean-Sébastien Giguère comme gardien no 1.
Encore un an de contrat
Et pourtant, malgré le pedigree du Québécois (MVP de la finale
2003, portier du All-Star-Game 2009, contrat de 24 millions de
dollars sur quatre ans, etc), Hiller a réussi à s'imposer comme
titulaire. Après avoir bluffé toute la NHL ces dernières semaines,
le gardien suisse ne s'emballe pas. "Je n'ai pas pour habitude
de tirer des plans sur la comète. J'ai encore une année de contrat
et je me sens bien à Anaheim", a-t-il commenté.
«La seule chose qui m'intéresse, c'est de continuer de
progresser. Peu importe si je m'améliore sur le plan technique ou
grâce au matériel. Si je concède ne serait-ce que deux buts de
moins l'année prochaine, cela sera déjà un progrès.»
Carolina crée la surprise
A l'Est, Les Carolina Hurricanes ont créé la surprise en
décrochant leur billet pour la finale de la Conférence Est grâce à
une victoire en prolongation (3-2) à Boston lors du septième et
dernier match de la série.
Les Bruins étaient pourtant la tête de série numéro un à l'Est. En
finale de Conférence, à partir de lundi, les Hurricanes, vainqueurs
la Coupe Stanley en 2006 avec Martin Gerber, rencontreront
Pittsburgh et sa vedette canadienne Sidney Crosby, qui s'étaient
qualifiés mercredi au détriment de Washington.
si/ggol
NHL, playoff
Conférence Est, demi-finales
Boston Bruins - CAROLINA HURRICANES OT 2-3
Best-of-7: 3:4
Washington Capitals - PITTSBURGH PENGUINS
Best of 7: 3-4
Conférence Ouest, demi-finales
DETROIT RED WINGS - Anaheim Ducks 4-3
Best-of-7: 4:3
Jonas Hiller a retenu ou détourné 36 tirs de Detroit. L'Appenzellois et Anaheim ont capitulé à la 57e. Cleary a marqué le but décisif pour Detroit.
CHICAGO BLACKHAWKS - Vancouver Canucks
Best-of-7: 4:2
Hiller irréprochable
Malgré l'élimination, le portier appenzellois des Ducks a réalisé une saison exceptionnelle et marqué les esprits grâce à ses performances de grande classe. Hiller a disputé les 13 matches - sept victoires, six défaites - disputés par son équipe au cours de ces playoff et a été nommé six fois homme du match!
Déterminant en quart de finale face à San Jose (succès 4-2 dans la série), le dernier rempart d'Anaheim n'a rien à se reprocher au terme de cette demi-finale perdue contre les détenteurs de la Coupe Stanley.
En moyenne, Hiller a concédé 2,09 buts par match lors de ces finales de Conférence Ouest. Il a réalisé 458 arrêts (94,3% des tirs qui lui ont été adressés) et fêté 2 blanchissages.