L'ombre du "Shaq" plane sur Bryant et Howard en finale

Une ombre va planer sur la finale NBA, qui débute dans la nuit
de jeudi à vendredi à Los Angeles entre les Lakers et le Magic
d'Orlando. Et ce n'est pas celle de LeBron James, déjà en vacances
après l'élimination de Cleveland, mais de Shaquille O'Neal. Le
"Shaq" sera dans les têtes des deux hommes forts attendus de la
finale, Dwight Howard et Kobe Bryant, à l'heure où le Magic part à
la conquête de son premier titre et que Los Angeles en a déjà 14 en
magasin.



Howard, meilleur défenseur de l'année, rêve en effet de réussir au
stade où le jeune O'Neal avait échoué avec la franchise de Floride,
face à Houston en 1995. Bryant rêve lui d'enfin gagner une bague de
champion sans O'Neal, avec lequel il a remporté ses trois titres à
ce jour, de 2000 à 2002.



Car si le "Shaq" a trouvé son héritier en NBA, en la personne de
Howard, qui a mené Orlando en finale avec le même visage de jeune
premier, le même physique de déménageur et les mêmes dunks
ravageurs, Bryant veut lui au contraire se débarrasser de
l'héritage pesant du "Shaq" à "L.A".

Bryant: gagner enfin le titre sans Shaquille O'Neal

Le no24 des Lakers ne déteste rien de
plus que de se faire rappeler qu'il n'a jamais gagné le Championnat
sans son ancien coéquipier, qui a quitté Los Angeles en 2004 dans
un climat de polémiques entre eux deux et qui a depuis de nouveau
brandi le trophée (à Miami en 2006), contrairement à Bryant.



La finale 2008, perdue par les Lakers face à Boston sur une
humiliation de 39 points dans le 6e match, lui reste à cet égard en
travers de la gorge. "Nous sommes de retour là où nous avons
échoué l'an dernier pour cette fois finir le travail",
prévient Bryant, l'homme aux 30 points de moyenne en playoff.

La clé: contenir Dwight Howard à l'intérieur

La clé pour les joueurs de Phil Jackson, entraîneur en quête
d'un 10e titre de Champion (6 avec le Chicago de Michael Jordan et
3 avec les Lakers de Bryant et.. O'Neal) - "il n'est pas
question d'un 10e titre, il est juste question du titre cette
saison", a toutefois précisé le coach à succès des
Californiens -, sera de contenir Dwight Howard à l'intérieur.



Mais ils n'ont aucune garantie de ce côté-là avec le jeune Andrew
Bynum, aussi insignifiant en playoff qu'il a été prometteur pendant
la saison, et l'irrégulier Lamar Odom. La solution sera de l'amener
à faire des fautes, son péché mignon, voire à l'énerver (Howard
n'est qu'à deux fautes techniques d'un match de suspension).

Attention au Magic, "qui fait pleuvoir à trois points"

Mais si la menace d'Orlando était réduite
à la seule dimension de "Superman", les Lakers pourraient voir
venir. Seulement le Magic fait aussi pleuvoir à trois points, avec
Rashard Lewis, Hedo Turkoglu, Courtney Lee et Rafer Alston, sans
compter le "Frenchy" Mickaël Piétrus.



Et s'il fallait un dernier motif d'inquiétudes pour Los Angeles,
il suffirait de souligner qu'Orlando, qui a gagné ses deux matches
de saison régulière face aux Lakers, s'est offert coup sur coup le
Champion en titre (Boston) et la meilleure équipe de la saison
régulière, qui n'avait pas concédé un match jusque-là en playoff
(Cleveland)...



agences/dbu