Un rôle de leader pour Sefolosha à Oklahoma City
Les Lakers de Los Angeles et leur vedette Kobe Bryant seront soumis à rude concurrence pour conserver leur titre. Thabo Sefolosha et Okahoma City semblent, eux, encore trop tendre pour se mêler à la lutte avec les meilleurs.
Le championnat de NBA reprend ses droits dans la nuit de mardi à
mercredi et les Los Angeles Lakers auront fort à faire pour
confirmer leur titre acquis la saison passée au terme d'une finale
parfaitement maîtrisée face au Magic d'Orlando. Pour offrir un 11e
titre au «Maître Zen» Phil Jackson, Kobe Bryant et ses coéquipiers
devront dans un premier temps s'extirper d'une Conférence Ouest
toujours aussi dense avec Denver, Dallas, San Antonio ou Portland,
avant de défier l'Est où Orlando, Cleveland et Boston sont toujours
plus forts.
Un constat s'impose: les riches sont devenus plus riches. Ainsi,
les Los Angeles Lakers peuvent compter sur l'irrascible Ron Artest
(Houston Rockets) pour mener à bien leur opération doublé. Mais à
l'Est, si Orlando a perdu Hedo Turkoglu, la franchise floridienne a
débauché Vince Carter (New Jersey Nets) pour remplacer le Turc sans
perdre en qualité, loin s'en faut. Du côté de Cleveland, des
renforts de «poids» ont débarqué avec, en premier lieu, Shaquille
O'Neal. Le «Shaq» devra aider LeBron James dans la conquête de son
dernier titre au moment où «The King» entame sa dernière saison
chez les «Cavs». Dans le sillage du fantasque pivot, Jamario Moon
et Anthony Parker (Toronto Raptors) vont offrir une impressionnante
profondeur à Cleveland.
Le «Sheed» à Boston
Boston n'est pas demeuré en reste lors
de cet été. Avec l'embauche de Rasheed Wallace, les anciens
Garnett, Pierce et Allen peuvent compter sur une présence
intérieure non-négligeable. Combiné avec la montée en puissance
irrésistible du meneur de jeu Rajon Rondo, l'équipe du
Massachussets pourrait faire office de trouble fête dans une
Conférence Est en net regain de forme après quelques années de
vache maigre.
Toutefois, la Conférence Ouest demeure toujours autant
impressionnante avec neuf équipes légitimement à la lutte pour une
place en play-off. Les San Antonio Spurs seront les premiers
contradicteurs de la franchise de la Cité des Anges. En engageant
Richard Jefferson en disgrâce du côté des Bucks de Milwaukee, Gregg
Popovich a réalisé un coup de maître. L'ailier amènera une touche
de jeunesse au sein d'une équipe qui arrive doucement en fin de
cycle avec les vétérans Tim Duncan ou Manu Ginobili.
Oklahoma prépare l'avenir
Les voisins de Dallas, qui ont laissé passer leur chance lors de
la finale 2005/2006 perdue face à Miami, disposent d'une nouvelle
opportunité de mettre la main sur le Trophée Larry O'Brian. Shawn
Marion a débarqué en provenance de Toronto et sa polyvalence sera a
même de donner un immense coup de main aux «vieux» Dirk Nowitzki et
Jason Kidd.
Enfin, les Portland Trail Blazers ont une chance de renouer avec
leur glorieux passé avec une jeune et talentueuse génération qui
atteint doucement sa maturité. Dans le sillage du All-Star Brandon
Roy, LaMarcus Aldridge et Greg Oden progressent sans cesse et
l'arrivée de l'expérimenté meneur de jeu André Miller (Philadelphia
76ers) pourrait aider la franchise de l'Oregon à atteindre la
demi-finale de Conférence, voire mieux.
Le Thunder d'Oklahoma City de Thabo Sefolosha ne luttera sans
doute pas dans la même catégorie. Bourrée de talent, l'équipe du
Vaudois semble encore trop immature pour prétendre à une place en
play-off. Toutefois, Kevin Durant, Jeff Green ou Russel Westbrook
profiteront de cette saison pour accumuler de l'expérience et ainsi
préparer un avenir qui s'annonce radieux.
si/ag
Publié
Sefolosha, leader de vestiaire
Transféré au cours du dernier championnat de Chicago à Oklahoma City, Thabo Sefolosha a cette fois-ci eu le temps de s'acclimater à son nouvel environnement. Grâce à un été studieux où le Vaudois a traversé rapidement l'Atlantique, sa préparation s'est passée sans anicroche hormis une blessure à la nuque au tout début des matches de préparation. Spécialiste de la défense attitré, il aura un rôle de leader chez le Thunder.
Au moment d'acquérir Thabo Sefolosha qui rongeait son frein sur le banc des Bulls de Chicago, le coach Scott Brooks n'a pas été avare de compliments envers le leader de l'équipe de Suisse: «C'est le genre de joueur défensif dont chaque grande équipe a besoin pour progresser.» L'homme de banc est passé de la parole aux actes en titularisant le Veveysan qui est ainsi passé de dix-sept minutes de jeu du côté du United Center à plus de trente dans l'Oklahoma. Conséquence immédiate, ses statistiques ont presque doublé pour atteindre 8,5 points et 5,2 rebonds par match auxquelles s'ajoute une présence défensive qui fait de lui un élément important du Thunder.
Durant l'été, Oklahoma City a sélectionné l'ailier James Harden en troisième position de la traditionnelle draft. L'adroit shooteur d'Arizona State devrait être en concurrence avec Sefolosha sans trop empiéter sur ses plate-bandes pour autant. En effet, les deux hommes ne semblent pas apporter les mêmes choses à l'équipe. Ainsi, Harden sera sans doute plus inspiré sous le panier adverse, tandis que Sefolosha sera excessivement utile lorsqu'il faudra se sacrifier en défense en essayant de contenir les «serial scoreurs» Kobe Bryant ou Carmelo Anthony. Une complémentarité dont le Thunder d'Oklahoma City pourrait être le principal bénéficiaire.
NBA, premiers matches du tour préliminaire
Cleveland - Boston 27.10
Dallas - Washington 27.10
L.A.Lakers - L.A.Clippers 27.10
Portland - Houston 27.10
Atlanta - Indiana 28.10
Boston - Charlotte 28.10
Denver - Utah 28.10
Golden State - Houston 28.10
L.A.Clippers - Phoenix 28.10
Memphis - Detroit 28.10
Miami - New York 28.10
Minnesota - New Jersey 28.10
Oklahoma - Sacramento 28.10
Orlando - Philadelphia 28.10
San Antonio - New Orleans 28.10
Toronto - Cleveland 28.10