Chicago, enfin sacré, met fin à une disette de 49 ans

Chicago a mis un terme à 49 années de frustration en s'adjugeant mercredi la Coupe Stanley. Vainqueurs 4-3 après prolongation à Philadelphie, les Blackwacks se sont imposés 4-2 dans la série finale qui les opposait aux Flyers.

Le but du sacre a été inscrit par Patrick Kane (21 ans), après seulement 4'06" de temps supplémentaire. Le médaillé d'argent des JO de Vancouver 2010 a offert à la franchise de l'Illinois son quatrième titre après ceux de 1934, 1938 et 1961. "C'est un rêve de gosse que de marquer le but de la victoire en Coupe Stanley", s'est réjoui l'Américain.

Les 49 années de disette des Blackhawks, qui avaient conclu leur préparation d'avant-saison par une défaite (2-1) face aux Zurich Lions dans la Victoria Cup, constituaient la plus longue période d'insuccès parmi les six franchises historiques de la Ligue (Toronto, Chicago, Montréal, Boston, New York Rangers et Detroit). Le bonnet d'âne revient désormais aux Toronto Maple Leafs, dont le dernier titre remonte à 1967.

Toews nommé "MVP" des playoff

Le capitaine des Blackhawks Jonathan Toews (22 ans), auteur de 7 buts et 22 assists dans ces playoff, a été nommé "MVP" des séries trois mois et demi après avoir glané l'or olympique avec le Canada.

Antti Niemi, qui a supplanté Cristobal Huet (ex-Lugano) devant le filet de Chicago en cours de saison régulière, est par ailleurs le premier gardien finlandais sacré en NHL en tant que titulaire. Pour sa part, Huet devient le premier Français à inscrire son nom au palmarès de la prestigieuse Coupe Stanley.

"Quel soulagement. Je suis si heureux. Ca va être une énorme fête de retour à la maison," a déclaré pour sa part Marian Hossa, finaliste malheureux les deux précédentes saisons avec Pittsburgh puis Detroit et membre de l'équipe slovaque qui avait pris une relativement surprenante quatrième place au tournoi olympique de Vancouver.

Nette domination de Chicago

Le conte de fées des Flyers, privés de titre depuis 1975, a donc pris fin abruptement. La franchise de Pennsylvanie est revenue de très loin avant de disputer sa première finale depuis 1997: qualifiés pour les playoff grâce à leur victoire fêtée au tirs au but face aux Rangers dans l'ultime match de la saison régulière, les Flyers s'étaient ensuite retrouvés menés 0-3 face à Boston en demi-finale de la Conférence est.

Mercredi, Daniel Brière (ex-Berne) et ses équipiers ont pourtant semblé en mesure de poursuivre leur rêve. Menés 2-3, ils égalisaient à 3'59'' du terme du temps réglementaire grâce à Scott Hartnell alors qu'ils étaient nettement dominés (41 tirs cadrés à 24 pour les Blackhawks).

Le gardien des Flyers Michael Leighton ne pouvait cependant rien faire lorsque Patrick Kane s'échappait sur l'aile gauche à la 65e avant d'armer à bout portant, dans un angle impossible, un puissant tir du poignet. Son but devait toutefois passer par le verdict de la vidéo avant d'être finalement validé.

agences/tai