Les Celtics prennent de la hauteur avec Shaquille O'Neal

Shaquille O'Neal, qui reste l'une des superstars de la NBA, s'est engagé aux Boston Celtics, a annoncé mercredi la franchise de NBA, sans préciser les termes du contrat. "Ce n'est pas tous les jours qu'on engage un joueur du calibre de Shaquille dans son équipe", s'est félicité Danny Ainge, le responsable des opérations basket des Celtics. Surnommé "The Diesel", O'Neal a signé un contrat de deux ans, qui lui rapporteront 3 millions de dollars.

"Je suis impatient d'arriver à Boston pour engager la quête d'un nouveau titre", a de son côté déclaré O'Neal, qui compte à 38 ans quatre bagues de champion (trois avec les Los Angeles Lakers, une avec le Miami Heat). Agent libre à l'issue de la précédente saison qui l'a vu échouer dans son association avec la star Lebron James aux Cleveland Cavaliers (depuis parti au Miami Heat), O'Neal, même vieillissant, demeure un renfort de poids pour Boston.

Premier match le 26 octobre contre Miami

Le pivot vétéran devrait rapidement être mis à contribution en l'absence au moins jusqu'à février 2011 du pivot Kendrick Perkins, gravement blessé à un genou en juin lors de la finale NBA perdue au 7e match face aux Los Angeles Lakers de Kobe Bryant.

Le premier match du "Shaq" avec le maillot vert des Celtics aura lieu à Boston le 26 octobre contre Miami, franchise qui a clairement affiché ses ambitions de titre en enrôlant James, élu meilleur joueur (MVP) de NBA ces deux dernières saisons, ainsi que l'intérieur Chris Bosh, pour soutenir la star Dwyane Wade.

O'Neal avec Garnett, Allen et Pierce

O'Neal, élu trois fois meilleur joueur des finales NBA (2000, 2001, 2002) et sélectionné 15 fois au All-Star Game, rejoint à Boston des vedettes telles que l'intérieur Kevin Garnett, l'arrière-shooteur Ray Allen, l'arrière-ailier Paul Pierce et le meneur Rajon Rondo. "J'ai joué contre Paul, Ray, Kevin, Rajon (...) pendant de longues années, ça va être bien de pouvoir les appeler mes coéquipiers", a déclaré O'Neal.

Le pivot de 2m17 compile des moyennes de 24,1 points, 11 rebonds et 2,3 contres en 18 ans de carrière. Il est le cinquième meilleur marquer de l'histoire de la NBA avec 28'255 points marqués. En 53 matches joués la saison passée, O'Neal a inscrit 12 points, capté 6,7 rebonds et infligé 1,2 contre en moyenne par match.

afp/bao