Les Packers trop forts pour les Steelers de "Big Ben"

Les Packers de Green Bay ont remporté le quatrième Superbowl de leur histoire en battant les Steelers de Pittsburgh (31-25), dimanche à Dallas (Texas), où s'est jouée la 45e édition de la fameuse finale de la Ligue professionnelle de football américain (NFL).

Rodgers tourne la page Brett Favre

Franchise historique de la NFL, les Packers avaient remporté les deux premiers Superbowl de l'histoire (1967, 1968). Leur dernier datait de 1997, sous les ordres de l'emblématique quarterback Brett Favre. Successeur de Favre, Aaron Rodgers a parfaitement assumé cette lignée pour son premier Superbowl et n'a pas craqué sous la pression.

A l'origine de trois des cinq touchdowns de son équipe, avec un bilan de 24 passes réussies sur 35 pour 304 yards gagnés, il a été désigné meilleur joueur de la rencontre (MVP). "C'est un rêve devenu réalité, a réagi Rodgers, 27 ans. C'est ce dont je rêvais quand j'étais gamin en Californie du nord et que je regardais les San Francisco 49ers de Joe Montana et de Steve Young. Maintenant je l'ai fait."

103'219 fans au stade

Eu égard à la réputation des deux équipes, les experts s'attendaient à un record historique d'audience, battant les 106,5 millions de téléspectateurs de la précédente édition. Parmi eux le président américain Barack Obama, qui avait invité une centaine de privilégiés à une "Superbowl party" à la Maison-Blanche.

La NFL n'a toutefois pas réussi son pari de battre le record d'affluence du Superbowl, échouant pour seulement 767 spectateurs. Un nombre considérable de 103.219 fans ont toutefois assisté au match, dont des célébrités comme les acteurs Hugh Jackman, John Travolta, Jennifer Aniston, Catherine Zeta-Jones et son mari Michael Douglas ou encore le prédécesseur de M. Obama, George W. Bush.

Les Steelers sonnés

Grâce à deux interceptions de passe dans le premier quart temps qu'ils ont su exploiter en touchdowns, les Packers ont rapidement pris l'avantage (14-0 puis 21-10 à la mi-temps). Sonnés, les Steelers sont quand même revenus des vestiaires dans de meilleures dispositions et leur très réputée défense a su empêcher les Packers de marquer dans le troisième quart-temps (21-17).

Mais Pittsburgh a entamé le dernier quart temps de la pire des façons, commettant une perte de balle qui s'est plus tard traduite par un touchdown de Green Bay (28-17) à 12 minutes du terme, par le receveur Greg Jennings après une passe de 8 yards de Rodgers, peut-être sa plus importante du match.

Big Ben pas dans le coup

Pittsburgh est bien revenu à 28-25 à 7 minutes de la fin mais son quarterback vedette Ben Roethlisberger n'était décidément pas dans un très bon jour (25 passes réussies sur 40 pour 263 yards gagnés) et Green Bay a pu récupérer le ballon après un échec des Steelers sur une quatrième et dernière tentative pour ensuite sceller sa victoire sur un coup de pied de 23 yards de Mason Crosby.

"Le trophée rentre à la maison!"

La défense des Steelers, la plus intraitable de NFL, n'a pas eu l'impact escompté mais c'est leur attaque qui a connu le plus de ratés, privant la franchise d'un septième Superbowl qui aurait été le troisième en cinq ans.

Green Bay est une franchise si incontournable de la NFL que le trophée du Superbowl porte le nom de Vince Lombardi, un ancien entraîneur légendaire du club de cette modeste cité du Wisconsin (102.000 habitants), plus petite ville des Etats-Unis à posséder une franchise sportive professionnelle. "Le trophée (Vince-Lombardi) rentre à la maison!", s'est exclamé l'entraîneur de Green Bay Mike McCarthy.

Record d'audience battu

La 45e édition du Superbowl, remportée par Green Bay devant Pittsburgh (31-25), a été suivie à la télévision américaine par 111 millions de téléspectateurs. Il s'agit d'un nouveau record d'audience, selon l'Institut Nielsen. Selon Nielsen, 111 millions de personnes étaient devant la chaîne Fox pour suivre le match, contre 106,5 millions lors de la finale de la saison dernière entre les New Orleans Saints et les Indianapolis Colts.

"Cette édition du Super Bowl a connu le plus grand succès qu'une Ligue sportive aie jamais remporté", a déclaré Pat McDonough, de l'Institut Nielsen. "Le Super Bowl demeure une exception, avec une attractivité qui dépasse le sport et concerne aussi les publicités", selon McDonough. A titre de comparaison, la finale du Mondial-2010 de football, entre l'Espagne et les Pays-Bas, avait rassemblé 24,3 millions de téléspectateurs, ce qui constituait un record pour un match de soccer à la télévision américaine, toujours selon Nielsen.

Retour triomphal

Les supporteurs des Packers de Green Bay, vainqueurs du Superbowl dimanche face aux Steelers de Pittsburgh (31-25), ont réservé un accueil triomphal à leur équipe, de retour lundi dans le Wisconsin. Environ 35.000 personnes ont acclamé le bus des joueurs le long des dix kilomètres séparant l'aéroport de Green Bay du Lambeau Field, le stade où évolue le club. Les Packers ont également reçu les félicitations de Barack Obama. Le président américain a téléphoné à l'entraîneur des Packers Mike McCarthy et s'est réjoui d'accueillir prochainement l'équipe à la Maison-Blanche.

afp/bao