Miami-Dallas, ou fils de la lumière contre travailleurs de l'ombre

Le Miami Heat et les Dallas Mavericks se disputent à partir de mardi le titre de champion NBA, comme en 2006, après avoir pris des chemins opposés jusqu'en finale: LeBron James and Co ont dû passer leur temps dans la lumière alors que Dirk Nowitzki et ses co-équipiers ont pu travailler dans l'ombre.

Le résultat a été le même. Les Heat ont fini la saison régulière avec 58 victoires, les Mavericks avec 57, terminant à égalité avec le plus grand nombre de succès à l'extérieur. Miami a sorti le champion de la Conférence Est (Boston) et la meilleure équipe de la saison (Chicago), Dallas s'est offert une victoire en quatre matches face aux doubles champions NBA (Lakers). Miami n'a perdu que trois fois en playoff (en 15 matches), idem pour Dallas.

Et de chaque côté, les méga-stars ont répondu présent quand les choses sérieuses ont commencé, en avril. James et Dwyane Wade ont signé en tandem des fins de matches incroyables et Nowitzki est le MVP des playoff pour l'instant.

Miami, une équipe scrutée et décryptée comme jamais

A Miami, tout a basculé en juillet, quand James et Chris Bosh ont rejoint Wade pour former un impressionnant "big three". Dès lors, la lumière des caméras, le crépitement des flashs et les sifflets des supporters adverses ne les ont plus quittés. Avec une communication maladroite, James et Miami se sont mis la pression tout seuls et cette équipe a été scrutée et décryptée comme jamais en NBA.

Pendant ce temps-là, la bande de Nowitzki a forgé son rêve dans l'anonymat. Ce groupe de trentenaires morts de faim dont aucun n'a encore gagné un titre de champion NBA a tout de suite cru en ses chances. Avant le début de saison, le vétéran Jason Terry s'était même fait tatouer le trophée sur un biceps.

Le mauvais souvenir de la finale 2006

Terry, comme Nowitzki, connaît le goût amer de la défaite. En 2006, Miami, porté par un Wade survolté, avait été sacré champion à leurs dépens. Les "Mavs" menaient 2 à 0 et avaient un avantage de 13 points à 6 minutes de la fin du match no3 avant de se désintégrer en vol en concédant quatre revers d'affilée.

Nowitzki est un des deux survivants de cette déroute mémorable, avec Jason Terry. Pour eux, pas question de revivre un tel cauchemar. "Dirk est en mission commando", prévient le pivot Tyson Chandler à propos du meilleur joueur de ces playoff (28,4 points de moyenne à 52% de réussite, 32 points de moyenne contre Oklahoma City en finale de la Conférence Ouest).

Après la qualification pour la finale et la remise du trophée de champion de l'Ouest, Nowitzki a demandé à l'équipe de ne pas célébrer sur le parquet et de rentrer aux vestiaires. "Nous avons déjà gagné ce trophée (en 2006) et il ne vaut rien si tu perds à la fin...", a-t-il expliqué.

Comme Nowitzki, James a perdu son unique finale NBA. Une correction d'un autre genre. En 2007, ses Cleveland Cavaliers avaient été balayés 4 à 0 par San Antonio. A 22 ans, le "King" avait mesuré le chemin qu'il lui restait à faire. Le voilà de nouveau au pied de la montagne. Mais cette fois, il n'est plus seul. Il forme avec Wade et Bosh un trio de tous les superlatifs, qui a réussi à faire taire les sceptiques en accédant en finale avec la manière et qui se nourrit de tout ce qui a pu être dit de peu flatteur depuis près d'un an.

"On sait qu'on est les méchants, tout le monde nous voit comme ça", assène James, même si ce n'est plus vrai. Le "King" a besoin de ça pour avancer. Il aura aussi besoin de Wade, avec qui il forme le vrai point d'ancrage de Miami car Bosh se cherche encore un vrai rôle. En 2006, Wade avait détruit Dallas à lui seul, avec 34 points de moyenne et le trophée de MVP de la finale.

"Chacun se sacrifie pour l'autre"

Pour le reste, Miami est une équipe déséquilibrée, sans vrai pivot, mais Udonis Haslem à l'intérieur et Mike Miller à l'extérieur sont de vrais poisons. Il leur faudra composer avec des joueurs aguerris - au premier rang desquels un Jason Kidd de 38 ans dont c'est peut-être la dernière chance de gagner le titre qui lui a échappé deux fois avec New Jersey - qui ont fait le sacrifice ultime en NBA, royaume de l'individualisme: travailler pour le collectif.

"Nous ne sommes pas une équipe d'égocentriques, c'est ce qui nous rend spécial, chacun se sacrifie pour l'autre", assure Nowitzki. "Il arrive un moment dans une carrière où il faut faire des sacrifices si tu veux vraiment remplir ton objectif ultime", explique Shawn Marion, un All-star devenu remplaçant à Dallas pour la première fois sa carrière.

Entre l'amour du maillot de Nowitzki (depuis 13 ans à Dallas) et le glamour du maillot de LeBron James, qui a quitté son club de toujours pour venir exprimer son talent à South Beach, il n'y aura de la place pour qu'un.

afp/dbu