Sven Bärtschi dans le top 20 de la draft de NHL?

Une année après la sélection de Nino Niederreiter en 5e position, un cinquième Suisse devrait être choisi au premier tour de la draft de NHL. Le Bernois Sven Bärtschi (18 ans) s'attend à faire partie des 20 premiers élus.

"Ce sera l'un des plus grands événements de ma carrière. J'espère pouvoir en profiter au maximum", lâchait Bärtschi avant son départ pour Saint Paul (Minnesota), où la draft aura lieu vendredi soir. L'attaquant des Portland Winterhawks, finalistes de la Ligue junior WHL, bénéficie d'une belle cote d'amour auprès des experts: l'un d'eux l'a même classé au 9e rang d'une des tradionnelles "Mock Drafts" des sites spécialisés.

Bärtschi: "Je veux poursuivre ma progression"

Sven Bärtschi doit ce statut à une première saison remarquable en Amérique du Nord, où il a brillé aux côtés de Nino Niederreiter. L'international M20 s'est fait l'auteur de 44 buts et 68 assists en 87 matches, ce qui fait de lui le meilleur "rookie" au niveau statistique. Il a bouclé les play-off avec le cinquième meilleur total de points (27 en 21 rencontres), faisant mieux que Niederreiter dans ces séries finales. "Je ne suis pas du genre à être facilement satisfait, et mon objectif est de poursuivre sans cesse ma progression, expliquait-il. Mais j'estime m'être montré convaincant durant cette saison".

Conscient qu'il n'a de toute façon pas son mot à dire, l'ancien joueur de Langenthal n'a pas de préférence concernant sa première franchise NHL. Son style de jeu technique s'adapterait cependant mieux à certaines équipes qu'à d'autres, qui recherchent plutôt des joueurs de grande taille (réd: Bärtschi mesure 1m78, pour 84 kg). "Mais il est bien évidemment agréable de savoir qu'un club veut vraiment t'engager", précise le Bernois, qui se verrait bien débarquer à Buffalo.

Les Sabres de Buffalo, qui possèdent le 16e choix du 1er tour, ont d'ailleurs convié Sven Bärtschi à un camp organisé à Toronto. Pratiquement toutes les franchises de NHL - à l'exception de Detroit et Montréal - ont profité de l'occasion pour s'entretenir avec l'attaquant, qui s'est soumis à de nombreux tests physiques. "C'était cool, même si les 28 interviews étaient mentalement difficiles", soulignait le Bernois, qui s'est également rendu à Buffalo sur invitation des Sabres. Il a par ailleurs même eu droit à quelques provocations lors des ces entretiens: "Les personnes représentant San José m'ont demandé combien d'attaquants suisses évoluaient en NHL. J'ai dû répondre -aucun jusqu'ici-, et ils ont répliqué que les Suisses étaient trop mous en attaque", narrait-il.

Associé à Niederreiter aux Isles?

Sven Bärtschi leur prouvera certainement le contraire, mais ce ne sera sans doute pas pour tout de suite. "Je dois encore gravir quelques échelons. Cela devient de plus en plus dur", concluait le Bernois, qui retournera certainement s'aguerrir en WHL comme l'avait fait Nino Niederreiter après neuf matches de NHL la saison dernière. Il pourrait d'ailleurs retrouver Niederreiter en NHL: les New York Islanders, qui avaient jeté leur dévolu sur le Grison en 2010, pourraient être tentés d'associer les deux Suisses à l'avenir. Mais ils possèdent le 5e choix du 1er tour de la draft...

si/bond