Le Thunder foudroie Dallas, le champion 2011

Le dernier champion en titre à mordre la poussière dès le 1er tour en quatre matches la saison suivante est Miami, en 2007.

"C'est une belle et jeune équipe, a concédé l'entraîneur de Dallas Rick Carlisle. Ils ont ce regard dans les yeux qui indique que c'est peut-être leur heure. Ils nous ont étranglé dans le dernier quart temps, on ne pouvait pas les arrêter. Nous sommes déçus mais nous savons que les meilleurs ont gagné."

15 points d'Harden dans le dernier quart

C'est principalement l'arrière remplaçant d'Oklahoma City James Harden qui a enterré les derniers espoirs des Mavericks avec 29 points, dont 15 dans le dernier quart temps, quand il a aidé les Thunder à remonter un handicap conséquent de 13 points que la franchise de l'Oklahoma comptait à 10 minutes de la fin. "Je me sentais prêt à attaquer. Scotty (Brooks l'entraîneur) m'a confié la balle dans le quatrième quart et m'a dit d'y aller. C'était complètement dingue", a affirmé Harden.

"OKC" a comblé ce retard en marquant 12 points d'affilée, dont 9 de la part de Harden, qui vient d'être appelé au sein du groupe de joueurs Américains présélectionnés pour les Jeux olympiques de Londres (27 juillet-12 août).

Le Thunder a également pu compter sur ses vedettes Kevin Durant (24 points et 11 rebonds), le meilleur marqueur de la saison régulière, et Russell Westbrook (12 points, 6 passes décisives et 5 rebonds).

Oklahoma City, qui a pris sa revanche de son élimination par Dallas l'an dernier en playoff, est la première équipe à atteindre le 2e tour des phases finales cette saison et affrontera les Los Angeles Lakers ou Denver (3-1 dans la série).

San Antonio à un succès de la qualification

A l'Ouest également, San Antonio se trouve à une victoire de la qualification pour les demi-finales de Conférence après son succès 102-90 chez les Utah Jazz avec notamment 27 points de Tony Parker. Les Spurs, têtes de série no1 de la Conférence, mènent 3-0 dans la série avant le match n04 lundi à Salt Lake City.

Les Los Angeles Clippers ont de leur côté pris l'avantage 2-1 au 1er tour face à Memphis en battant les Grizzlies 87-86 à domicile grâce à 24 points et 11 passes décisives du meneur jeu Chris Paul.

En Conférence Est, les Pacers de l'Indiana sont à un pas du 2e tour après leur victoire à l'arrachée samedi chez les Magic d'Orlando (101-99 après prolongation). Ils mènent 3-1 avant le match no5 mardi à Indianapolis.

afp/dbu