Lutte acharnée pour le titre en perspective

Avec leur nouveau cinq majeur de rêve, les Los Angeles Lakers s'annoncent comme l'équipe à battre dans la saison 2012/2013 de NBA qui démarre mardi soir. La franchise californienne devrait en tout cas être le principal contradicteur de Thabo Sefolosha et ses équipiers d'Oklahoma City à l'Ouest. Titrés en 2009 et 2010 mais éliminés dès le 2e tour des deux derniers play-off, les Lakers ne peuvent risquer une troisième déconvenue consécutive.

Un duo de choc à l'intérieur

Engagé par les Lakers grâce à un échange qui concernait quatre équipes, Dwight Howard est le meilleur centre de la planète. Meilleur joueur défensif de la Ligue en 2009, 2010 et 2011, il affiche des moyennes de 18,4 points et 13 rebonds en huit saisons passées avec le Magic d'Orlando. Son association avec l'ailier-fort espagnol Pau Gasol devrait faire des étincelles, à condition que l'opération au dos subie en avril ne soit qu'un lointain souvenir.

Double MVP de la saison régulière (2005, 2006), Steve Nash est quant à lui l'un des meilleurs passeurs de la Ligue. Le Canadien a certes 38 ans, mais une vista intacte et une régularité de métronome dans ses "shoots". Cette double arrivée offre aux Lakers - qui se frotteront à Dallas dans l'un des trois matches programmés mardi - le meilleur cinq de base de la Ligue.

Oklahoma a du souci à se faire

De quoi faire trembler Oklahoma City, qui a poursuivi sa progression linéaire la saison dernière en se hissant en finale du championnat grâce notamment à des victoires fêtées face aux Lakers puis à San Antonio. Promis il y a quelques mois encore à un long règne à l'Ouest vu le talent et la jeunesse d'un effectif emmené par le duo Kevin Durant/Russell Westbrook, le Thunder a peut-être bien laissé filer SA grande chance.

D'autant plus que le meilleur sixième homme de la Ligue James Harden - certes inexistant en finale face à Miami - a quitté OKC, faute d'avoir trouvé un accord financier pour prolonger son contrat. Mais la saison est longue, et le nouveau venu Kevin Martin (18,4 points de moyenne dans sa carrière) a largement le temps de trouver ses marques au sein d'un collectif plutôt bien huilé. Tout comme le prometteur Jeremy Lamb.

Les Spurs en embuscade

San Antonio devrait être l'arbitre du duel Lakers-Thunder à l'Ouest, même si son trio de choc Tim Duncan (36 ans)/Manu Ginobili (35)/Tony Parker (30) semble sur le déclin. Les Spurs sauront rapidement à quoi s'en tenir, eux qui seront jeudi les premiers adversaires d'OKC. Demi-finalistes de la Conférence Ouest la saison dernière, les Clippers n'ont pas le même genre de soucis. L'autre franchise de Los Angeles doit composer avec les blessures estivales de ses stars Chris Paul (pouce) et Blake Griffin (genou), peut-être pas encore au sommet de leur art en ce début de saison.

Avec Allen, Miami aura son mot à dire

Vainqueur 4-1 du Thunder en finale ce printemps, Miami aura donc fort à faire pour conserver son trophée. Mais le "Big Three" du Heat (LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh) est devenu un "Big Four" grâce à l'arrivée du détenteur du record du nombre de paniers à trois points en NBA (2718) Ray Allen, sacré en 2008 avec Boston. L'ailier Rashard Lewis (ex Washington), deux fois All Star, vient également compléter l'effectif le plus impressionnant de la Conférence Est.

si/bond