Houston, le futur problème d'Oklahoma

Dans un match sans enjeu - pour le 107e "guichets fermés" d'affilée -, Thabo Sefolosha n'a été aligné que sept minutes. Le Vaudois a inscrit 6 points (2 sur 3), pris 1 rebond, délivré 2 assists et volé 1 ballon.

"Nous sommes en pleine confiance. Nous avons vraiment très bien joué ces dernières semaines", souligne, sur espn.com, Sefolosha qui, bien sûr, ne tient pas compte de ce dernier match "pour beurre". "Nous sommes désormais à un stade de la saison que nous connaissons, mais les playoff sont toujours différents. Il ne faudra pas relâcher notre concentration".

Kevin Durant (pas aligné, il avait de toute façon besoin d'inscrire 70 points pour dépasser Carmelo Anthony à la place de meilleur scorer) et Russell Westbrook (7 minutes), les deux vedettes d'OKC, ont également été ménagés par le coach Scott Brooks. Avec ses quelques minutes de jeu, Westbrook a participé aux dernières... 394 parties, soit la plus longue série en NBA.

Une affiche San Antonio - Los Angeles Lakers au 1er tour

Ouf! Les Los Angeles Lakers disputeront donc les playoff. Tremblant jusqu'au bout, le club californien a finalement décroché son ticket pour les séries et, surtout, un rendez-vous au premier tour avec San Antonio, mercredi en toute fin de la saison régulière.

Les Lakers ont vu Utah leur faciliter la tâche quand le Jazz s'est incliné à Memphis (86-70), offrant la qualification à la franchise de Los Angeles avant même qu'elle ait à jouer à domicile contre Houston.

Mais les Lakers ne sont pas contentés de ce cadeau et ont dominé les Rockets (99-95) en prolongation pour leur prendre la 7e place du classement à l'Ouest et éviter ainsi Oklahoma City, meilleure équipe de cette Conférence, qui a donc hérité de Houston.

Sans Kobe Bryant, opéré la semaine dernière d'une rupture du tendon d'Achille gauche et qui sera indisponible pendant six à neuf mois, les Lakers ont pu compter sur l'intérieur espagnol Pau Gasol, auteur de son deuxième "triple double" en trois matches avec 17 points, 20 rebonds et 11 passes.

"Il faut qu'on continue avec ce même état d'esprit défensif en playoff, a dit Gasol. San Antonio est une super équipe, très expérimentée, disciplinée et ils auront l'avantage du terrain. Mais nous croyons en nos chances".

Nouveau record pour Denver, avec 57 succès

Denver a assuré la 3e place à l'Ouest en dominant 118-98 Phoenix, dernier de la Conférence (25 victoires - 57 défaites). Avec 57 succès, les Nuggets ont battu le record de la franchise et affronteront Golden State au premier tour.

La tête de série no4 est revenue aux Los Angeles Clippers, vainqueurs mercredi à Sacramento (112-108), et la victoire des Grizzlies sur Utah ne leur a donc servi à rien: contrairement à l'an passé, ils n'auront pas l'avantage du terrain face aux Clippers, dans une série qui s'annonce serrée.

En Conférence Est, où le suspense était moindre car tous les qualifiés connus, Chicago s'est assuré la tête de série no5 en battant Washington (95-92), au détriment d'Atlanta (no6), dominé par New York (98-92).

Au premier tour, les Bulls affronteront les Nets de Brooklyn (no4), sans l'avantage du terrain, alors que les Hawks joueront contre Indiana (no3), Boston (no7) contre New York (no2) et Miami (no1) contre Milwaukee (no8).

dbu, avec les agences