![Le Canadien Mike Birch avait remporté en 1978 la 1re édition de la Route du Rhum. [JEAN-PIERRE PREVEL]](https://img.rts.ch/articles/2022/image/htju9w-27673361.image?w=1280&h=720 "Le Canadien Mike Birch avait remporté en 1978 la 1re édition de la Route du Rhum. [JEAN-PIERRE PREVEL]")
Décès de Mike Birch, premier vainqueur de la Route du Rhum
Le skipper canadien Mike Birch, vainqueur de la première édition de la Route du Rhum, est décédé mercredi à son domicile de Brec'h (Morbihan) à l'âge de 90 ans, a annoncé sa famille.
"Il était diminué depuis plusieurs mois. Il est mort tout doucement cette nuit dans son sommeil", a déclaré France Birch, épouse de Mike Birch depuis 40 ans.
"C'était un homme extraordinaire. Il était extrêmement discret et simple. Il a conservé cette simplicité jusqu'au bout", a dit la nièce du marin, l'avocate Aline Simard.
Mike Birch est entré dans l'histoire de la voile à l'âge de 47 ans en gagnant la première Route du Rhum en 1978, course transatlantique en solitaire ralliant tous les quatre ans Saint-Malo (Ille et Vilaine) à Pointe-à-Pitre (Guadeloupe).
À bord d'un petit multicoque jaune de 12 m (Olympus), le Canadien avait coiffé sur le fil le puissant monocoque du Français Michel Malinovsky pour l'emporter avec 98 secondes d'avance seulement, après plus de 23 jours de course.
afp/jfk
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