Importante victoire judiciaire pour Alinghi
La chambre d'appel de la Cour suprême de New York a désigné le Club Nautico Espanol "Challenger of record" d'Alinghi. Pas d'America's Cup exclusive Alinghi - Oracle.
Un tribunal d'appel new-yorkais a donné raison à Alinghi, le
tenant suisse de la Coupe de l'America, dans le conflit l'opposant
aux Américains d'Oracle, annulant une décision de novembre 2007
imposant un duel en multicoques entre les deux syndicats.
La chambre d'appel de la Cour suprême de l'Etat de New York a
considéré que le Club Nautique Espagnol de Voile (CNEV),
représentant le défi Desafio Español, pouvait bien être considéré
comme un "Challenger of Record" (challenger privilégié, qui fixe
les règles avec le défenseur) pour la 33e Coupe de l'America.
Cette décision surprenante renverse le jugement initial du juge
Cahn de la Cour suprême, qui avait considéré le CNEV comme un club
"fictif" et donné le statut de challenger privilégié à BMW-Oracle,
représenté par la Golden Gate Yacht Club (GGYC). Le juge Cahn avait
imposé en novembre 2007 un duel en multicoques demandé par les
Américains au titre de la 33e édition de la "Cup" et la date exacte
de ce duel, prévu en 2009, restait à déterminer.
3 juges contre 2
La décision annoncée mardi, et prise à un majorité de 3 juges
contre 2 de la chambre d'appel, prévoit un préavis "d'au moins dix
mois" pour permettre à Alinghi de se préparer au défi de la CNEV,
sans donner davantage de détails. Dans la pratique les deux
syndicats doivent se mettre d'accord sur une date.
"Nous sommes surpris et déçus par ce jugement", a déclaré mardi
soir un porte-parole d'Oracle, Tom Ehman, précisant que le syndicat
américain allait "examiner" les mesures à prendre, y compris un
éventuel appel.
Construction de multicoques déjà entamée
Tant Oracle qu'Alinghi se préparaient depuis plusieurs mois à un
duel en multicoques et avaient entrepris la construction de tels
voiliers aux Etats-Unis et en Suisse. Alinghi avait initialement
fixé à 2009 la date de la 33e Coupe de l'America à Valence, mais
l'épreuve avait été reportée sine die suite au conflit juridique
avec Oracle.
Dans l'attente d'une réaction officielle, une source proche
d'Alinghi s'est félicitée de la "victoire" de mardi, regrettant
toutefois un an de "gâchis", depuis la victoire suisse en juillet
2007 à Valence. Cette source n'a pas voulu anticiper sur la suite
et notamment la date de la prochaine édition en monocoques, qui
pourrait avoir lieu en 2010 ou 2011.
Les Américains contestaient la validité du CNEV mais aussi le
réglement de la 33e Coupe de l'America annoncé par Alinghi et jugé
trop favorable au défenseur suisse.
agences/dbu
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Ernesto Bertarelli "enchanté"
Ernesto Bertarelli, patron d'Alinghi, s'est dit "enchanté" du jugement en faveur du syndicat suisse annoncé à New York, qui selon lui "remet la Coupe sur l'eau".
"Nous sommes enchantés de ce résultat, nous pouvons maintenant suivre notre vision d'une épreuve à multiples challenges. La décision du tribunal valide notre action et nous permet de remettre la Coupe sur l'eau", a déclaré M. Bertarelli dans un communiqué diffuse mardi soir.
Lucien Masmejean, avocat de la Societé Nautique de Genève (SNG), représentant Alinghi, a pour sa part exprimé l'espoir qu'Oracle, représenté par le Golden Gate Yacht Club (GGYC) "n'allait pas faire appel" de cette décision.
Selon lui, les actions juridiques entreprises depuis un an par les Américains "ont fait perdre beaucoup de temps, d'efforts et de ressources", empêchant la tenue, prévue en 2009, de la 33e "Cup" à Valence (est). "Nous allons maintenant examiner les ajustements" possibles pour l'organisation de l'épreuve, a-t-il ajouté.
Selon les spécialistes, il est peu probable, au cas où le jugement serait définitif, que la 33e Coupe de l'America avec de multiples challengers soit organisée avant 2011, peut-être à Valence.
Alinghi avait remporté en 2007 la 32e Coupe de l'America à Valence en battant les "Kiwis" de Team New Zealand.