Le Cléac'h et Thomson à mi-parcours

Le skipper breton de Banque Populaire VIII a franchi la longitude de South East Cape, le point le plus méridional de la Tasmanie et porte d'entrée du Pacifique aux alentours de 13h45. Relégué à 132 milles au pointage de 15h00, Alex Thomson (Hugo Boss) devait faire de même dans la soirée.

Tout deux avaient également parcouru plus de 12'310 milles, soit plus de la moitié des 24'480 milles théoriques du Vendée Globe.

S'ils maintiennent un rythme aussi élevé sur la seconde moitié de la course (plus de 17 noeuds de moyenne sur l'eau), ils boucleront le parcours en 64 jours, soit deux semaines de mieux que le temps de référence établi en 2012-2013 par François Gabart.

Des condition difficiles dans le Pacifique

En attendant, Le Cléac'h et Thomson se dirigeaient jeudi vers une tempête, des vents de 35 à 40 noeuds et des heures éprouvantes. "En prévision, j'ai bien réduit la toile", expliquait Armel Le Cléac'h. "Il faut être vigilant, à l'écoute du bateau, vérifier que rien ne s'abîme. Je navigue en bon marin. Je vais mettre la course entre parenthèses dans le gros de la dépression. Le but sera bien de préserver le bateau car on n'a pas le droit à un joker dans le Vendée Globe."

Les conditions devraient s'améliorer à partir de dimanche. "Je ferai alors le bilan et si tout va bien je remettrai du charbon", a poursuivi le leader du huitième Vendée Globe. Plus de 1200 milles derrière, Paul Meilhat (SMA), nouveau troisième depuis l'abandon de Sébastien Josse, a franchi à 10h40 la longitude du cap Leeuwin sur le bateau tenant du titre.

Jeudi soir, la flotte s'étalait sur plus de 6000 milles. Le Genevois Alan Roura est passé en 17e position, à 4792 milles.

ats/bond