Au pointage de 22h00 mercredi, le Français (Banque Populaire VIII) se trouvait à 243 milles de l'arrivée, toujours suivi de près par le Gallois (Hugo Boss), à 57,6 milles derrière.
Mais au-delà des chiffres, Le Cléac'h a pris un avantage qui pourrait être décisif: il a viré de bord le premier en fin de journée pour amorcer sa descente en ligne droite le long des côtes bretonnes afin de rejoindre les Sables-d'Olonne et l'arrivée.
Si tout en reste là, le Français coupera la ligne d'arrivée jeudi entre 15 et 20h00, quatre à sept heures avant le Gallois.
La course, partie le 6 novembre, devrait se conclure après 74 jours de navigation soit 4 jours de mieux que le temps de référence établi par François Gabart en 2012/2013 (78 j 2 h 16 min). L'arrivée du 3e concurrent, Jérémie Beyou, se situe toujours dimanche ou lundi.
afp/bao/adav
Vendée Globe, classement (18.01, 22h00)
1. Armel Le Cléac'h FRA
Banque Populaire à 243 milles
2. Alex Thomson GBR
Hugo Boss + 57,6
3. Jérémie Beyou FRA
Maître Coq 711,0
13. Alan Roura SUI
La Fabrique 6297,7